— До встречи. Отличная работа на периметре, — серьезно добавил Стив, кивнув мне на прощание. Я лишь молча поднял массивную руку с акустическим излучателем в неуклюжем жесте-салюте. Внешние динамики я так и не рискнул включить.
Стив и Наташа развернулись, направляясь к ожидающему их черному внедорожнику Щ.И.Т.а.
— Ну что, стажер, полетели домой? — Тони снова закрыл шлем. — Пеппер убьет нас, если мы опоздаем к ужину.
— Я тебя сам убью, Тони, — прохрипел я по закрытому каналу связи. — Железный Парень?! Серьезно?!
Старк лишь расхохотался в ответ. Репульсоры Марк 10 вспыхнули, и он красивой, ровной дугой ушел в вечернее небо, мгновенно набрав сверхзвуковую скорость. Я тяжело вздохнул, активировал двигатели на ботинках и, стараясь контролировать баланс, взмыл следом. В отличие от идеальной прямой Старка, моя траектория напоминала легкую, слегка виляющую кривую. Джарвис тактично молчал, выравнивая мой полет, пока мы неслись над облаками обратно к побережью Калифорнии. Обратный полет над штатами прошел в относительной тишине. Точнее, это я пытался осмыслить произошедшее и понять, как я вообще докатился до жизни такой. Сисадмин из 2026 года летит в высокотехнологичной болванке за миллиард долларов, удаленно управляя ей через нейроинтерфейс, который считывает сигналы прямо из моего мозга. Звучало как бред сумасшедшего гика, но встречный ветер, бьющий в аудиосенсоры, и легкая вибрация репульсоров ощущались слишком уж реально. Прилетев в Малибу, я, не без активной помощи Джарвиса, кое-как опустил тяжелую тушу «Миротворца» точно в центр сборочной платформы на дне шахты. — Джарвис, отбой системы, — хрипло скомандовал я. Костюм в шахте тут же вырубился, замерев изваянием. А в мастерской пыточная платформа с громким щелчком отпустила меня. Громоздкий шлем с жужжанием поднялся вверх, отрывая холодные контакты от моих висков. Механические захваты на руках, ногах и торсе расслабились и отъехали в стороны. И как только искусственная поддержка исчезла, мои собственные колени предательски подогнулись. Я едва не рухнул на бетонный пол, вцепившись дрожащими руками в поручни своего экзоскелета. Только сейчас до меня дошли две очень важные вещи.
Во-первых, я жутко вспотел. Серая футболка прилипла к спине, а по лицу градом катился пот. Эта инквизиторская платформа передавала всё. Вес брони, сопротивление воздуха, отдачу от выстрелов из репульсоров и тяжесть каждого шага. Ощущения были такими реалистичными, что мой мозг искренне верил, будто это я сам таскал на себе многотонную оранжевую броню. Мышцы гудели, как после полноценной двухчасовой тренировки с Наташей. Во-вторых, это был мой первый опыт полноценного «погружения». И если от удаленки меня так вымотало... то что будет, если Тони однажды заставит меня залезть в полноценный боевой костюм лично?! Нет, я не то чтобы был кардинально против. Я периодически залезал в новые прототипы, но только потому, что Тони просил забраться внутрь и подвигаться, чтобы со стороны посмотреть на работу суставов или кинематики его детища. Но одно дело — помахать руками в безопасном гараже, и совсем другое — лететь в этой закрытой консервной банке под пули!