— Мистер Старк! Капитан Роджерс! — надрывалась пробиться сквозь толпу бойкая журналистка. — Вы снова спасли день! Но кто это с вами? У Железного Человека появился напарник?

Я в панике замер, чувствуя, как по спине внутри экзоскелета течет пот. Я молился, чтобы внешние динамики «Миротворца» были выключены, иначе все бы услышали мое судорожное дыхание. Тони сделал театральный шаг вперед, заслоняя меня, и поднял металлическую руку, призывая толпу к тишине. — Дамы и господа, полегче с вспышками, у него еще краска свежая, — бодро заявил Старк, похлопав Марк 36 по оранжевому плечу. Мой костюм от этого хлопка слегка качнулся. — Знакомьтесь. Это наш новый стажер.

— Стажер?! — хором ахнула толпа. Я увидел, как Капитан Америка медленно, с глубочайшим экзистенциальным вздохом опустил лицо, а Наташа просто закатила глаза. Моя челюсть внутри шлема упала куда-то в район ключиц. Какой, к черту, стажер?!

— Именно так! По программе поддержки талантов Stark Industries, — не моргнув глазом, вдохновенно врал Тони. — Парень подает надежды. Мы решили дать ему шанс поработать в полевых условиях. Посмотреть, так сказать как он справится с работой.

— Как его зовут, мистер Старк? Какое у него прозвище? Оранжевый Мститель? Железный Парень? — посыпались вопросы со всех сторон. Я судорожно сжал кулаки на пыточной платформе. «Тони, только попробуй назвать меня Железным Парнем, и я лично засуну тебе гаечный ключ в выхлопное сопло», — прошипел я про себя.

— Имя мы пока раскрывать не будем. Конфиденциальность, сами понимаете, — Тони небрежно отмахнулся. — И вообще, еще не факт, что он пройдет испытательный срок. Если он поцарапает мне костюм или уронит гражданского, я уволю его быстрее, чем вы успеете напечатать утреннюю газету. А пока — зовите его просто «стажер». Всё, пресс-конференция окончена!

Полиция, наконец-то сориентировавшись, начала оттеснять журналистов назад. Тони отвернулся от камер и подошел к Стиву с Наташей. Лицевая пластина его шлема откинулась, открыв довольное лицо миллиардера.

— Тони, мы обязательно поговорим о твоей кадровой политике на следующей встрече, — с нажимом произнес Стив, скрестив руки на груди.

— Обязательно, Кэп. Впиши это в повестку дня между спасением котят и лекциями о патриотизме, — подмигнул ему Старк. — Слушайте, вы оба сегодня отлично поработали. Как насчет того, чтобы на днях заглянуть к нам в Малибу? У нас шикарный вид на океан, бассейн, а наш «стажер» делает просто убийственный шашлык.

Наташа усмехнулась, окинув взглядом мою застывшую оранжевую фигуру. — Заманчиво. Мы подумаем, Тони. Берегите там своего пилота.