Я выдохнул, чувствуя, как внутри пыточной платформы по мне ручьями течет пот. Управлять тяжелой железной махиной удаленно оказалось не просто игрой в VR. Это выматывало так, словно я сам махал кулаками.

— Скучаешь, хакер? — раздался в ухе голос Старка.

— Охраняю сон младенцев, — парировал я, паря над аллеей. — У вас там как?

— Последние двое только что решили, что сдаться Капитану Америке — это лучшая идея в их жизни, — весело доложил Тони. — Бомбы обезврежены. Упаковываем их для местного спецназа и летим домой.

Я поднял бронированную голову Марк 36 к хмурому небу Сиэтла. Адреналин начал медленно отступать. Да, летать в этой штуке было страшно, а нейролинк выжимал все соки, но... Черт возьми. Кажется, я начинаю понимать, почему Тони так любит эти игрушки.

— Знаешь, Тони... это совсем не то, что было тогда в Нью-Йорке, когда я под адреналиновым угаром палил по инопланетянам, — честно признался я, зависнув в воздухе. Сердце всё еще бешено стучало. — Тут я нервничал, слегка паниковал и вообще боялся наложить в штаны. И не скажешь, что я буквально несколько месяцев назад хладнокровно валил Читаури из их же оружия.

— Бывает, привыкнешь ещё, — ответил мне Тони, подлетев рядом. Его изящный Марк 10, в отличие от моего оранжевого танка, был слегка покоцан в черных точках от прилетов пуль.

— В смысле «привыкнешь ещё»?! — с шоком посмотрел я на Старка через визоры шлема. — Тони, ты не шути, блин!

— А я не шучу, почему бы и нет? Будешь периодически вылетать на миссии с нами, управляя костюмом удаленно, и всё будет отлично. А то мы хоть и профессионалы, но людей у нас мало.

— Тони, для начала это стоило бы обсудить с нами, — строго отозвалась Нат по рации. Я посмотрел вниз и увидел, как они со Стивом стоят среди полицейского оцепления. Наташа махнула нам рукой, приказывая спускаться.

Пришлось послушаться. В этот раз я заставил себя расслабиться, и приземление прошло более мягко: я с тяжелым, но контролируемым грохотом опустился на асфальт, не упав нелепо. Правда, я совершенно не ожидал того, что произошло дальше. Как только спецназ и медики начали уводить заложников, нас внезапно, словно из-под земли, окружила плотная стена репортеров. Полицейские едва сдерживали натиск прессы. Вспышки камер слепили даже через тонированные визоры шлема, а в лицо полетели десятки микрофонов. Стив и Наташа, привыкшие к подобному, сохраняли каменные, непроницаемые лица. Тони же, кажется, получал от этого нескрываемый кайф — его стихия. Но неужели вы думали, что никто в здравом уме не спросит, кто это, блин, такой во втором костюме да ещё и ярко оранжевого такого цвета который привлекает внимание не хуже чем красно-золотая броня Старка?