— Джарвис, врубай репульсоры нашему стажеру. Тяга на максимум, — донесся из рации непринужденный голос Тони.

— Выполняю, сэр. Удачного полета, мистер Макс, — вежливо, с истинно британским тактом, отозвался ИИ.

— Джарвис, стой, не на... А-А-А-А-А-А!

Перчатки сами прекратили хватку, руки встали по швам, а подошвы тяжелых оранжевых ботинок внезапно изрыгнули столбы пламени. Меня рвануло вверх с такой чудовищной силой, что желудок, казалось, остался где-то на уровне подвала. Перегрузка вдавила меня в виртуальное кресло, а физически — в спинку пыточного агрегата. Манипуляторы дернулись, симулируя перегрузки, и я пулей вылетел из люка в слепящее калифорнийское небо. Это был не полет. Это была неконтролируемая баллистическая катастрофа. В то время как Тони летел чуть впереди, идеально рассекая воздух и прокладывая маршрут, меня мотало из стороны в сторону, как пьяную муху. Интерфейс шлема сходил с ума, заливая визор красными предупреждениями об отклонении от курса. В попытках выровнять баланс я хаотично махал руками и дергал ногами. В самой мастерской, глубоко под землей, картина была еще более нелепой: платформа скрипела и гудела, швыряя мое физическое тело влево и вправо. Манипуляторы дергали мои руки вверх, пытаясь заставить меня стабилизировать виртуальные репульсоры, а я отчаянно барахтался в воздухе, ругаясь на трех языках.

— Не сучи ногами, хакер! — ржал Тони по закрытому каналу. — Ты летишь, а не плывешь кролем! Выровняй корпус!

— Иди к черту, Старк! Меня сейчас вырвет! — орал я, закладывая совершенно безумную и кривую петлю в воздухе, едва не зацепив крыло стаи перепуганных чаек.

— Ладно-ладно, не порть мне оборудование, — сквозь смех отозвался Тони. — Джарвис, загрузи стажеру курс молодого пилота.

— Активирую обучающий протокол, — спокойно произнес ИИ, и на моем визоре появилась зеленая голографическая траектория с контурами рук и ног. — Пожалуйста, расслабьтесь. Ноги отвечают за маршевую тягу, ладони — за маневрирование. Слегка опустите кисти рук вниз, чтобы выровнять и стабилизировать курс.

Стиснув зубы, я постарался перестать барахтаться на платформе. Плавно опустил кисти рук. Репульсоры на перчатках «Миротворца» отозвались короткими синхронными импульсами, и тяжелая оранжевая броня послушно выровнялась в воздухе.

— Вот так, молодец, — подбодрил Тони, замедляя скорость, чтобы я мог поравняться с ним. — Не дергайся. Ты должен чувствовать костюм, а не бороться с ним.

Кое-как, с подсказками Джарвиса и под редкие ехидные комментарии Старка, я начал понимать физику полета. До грации Тони мне было как пешком до Луны, меня всё еще периодически потряхивало, но, по крайней мере, я перестал напоминать сбитый воздушный шар. Спустя пару часов перелета над половиной страны, я увидел в визоре хмурое небо Сиэтла. Внизу, оцепленное десятками полицейских машин с мигалками, возвышалось монументальное здание Федерального резервного банка. За полицейским кордоном, разложив на капоте патрульной машины тактические планшеты, стояли Стив Роджерс в своей полной экипировке и Наташа Романофф. Они хмуро обсуждали план проникновения через вентиляционные шахты, пока местный капитан SWAT пытался им что-то доказать. Внезапно небо над ними разорвал оглушительный сверхзвуковой гул. Стив и Наташа синхронно подняли головы. Тони Старк зашел на посадку идеально. Марк 10 изящно сбросил скорость, развернулся в воздухе и с громким, пафосным металлическим лязгом приземлился в классическую трехточечную супергеройскую позу прямо перед оцеплением. Полицейские ахнули, репортеры за ограждением тут же защелкали затворами камер. Стив уважительно кивнул.