Мой взгляд метнулся в дальний угол мастерской, затянутый плотной строительной пленкой, куда Тони последние дни меня не подпускал. Старк сдернул пленку, и я замер. Там стояла кардинально переделанная старая сборочная платформа. Теперь она напоминала какое-то жуткое инквизиторское орудие пыток из киберпанка: десятки манипуляторов, сложные суставы, толстые кабели и шлем, подвешенный на кронштейне. Но самое главное... в центре этой паутины висел до боли знакомый легкий алюминиевый каркас.

— Тони... — я медленно перевел взгляд на миллиардера. — Это что... мой экзоскелет?! Тот самый, который я потерял неделю назад?! Ты же сказал, что его куда-то переставил, а сам не помнишь куда!

— Я солгал во благо науки, Макс, — ни капли не смутившись, развел руками Тони. — Мне нужен был готовый, идеально сбалансированный подвижный каркас, чтобы переделать его под систему захвата движений и обратной тактильной связи. Твой «Грузчик» подошел идеально. Я просто добавил на него пару сотен датчиков давления и напряжения. Ну так что, для теста мне нужен пилот!

— Э, нет. Нет-нет-нет, — я начал пятиться. — Тони, я не супергерой! Я сисадмин! Я вообще высоты боюсь... ну, метафорически!

Договорить я не успел. Старк с проворством хищника схватил меня за плечо и, несмотря на мои отчаянные протесты, буквально поволок к этому пугающему агрегату.

— Никаких отговорок, хакер! Практика — лучший учитель! Тем более, физически ты останешься здесь, в гараже! — маниакально хохоча, Тони толкнул меня прямо в центр платформы.

Я только успел выпустить гаечный ключ из рук, как система ожила. Манипуляторы с пугающей скоростью метнулись ко мне со всех сторон, намертво, но безболезненно фиксируя мои руки, ноги и спину в моем же собственном, но теперь до неузнаваемости модифицированном экзоскелете.

— Тони, отпусти меня, эта штука меня сейчас пополам сложит! — возмутился я, дернув рукой. Экзоскелет послушно и плавно повторил мое движение, с легким сопротивлением вернув руку на место.

— Не ной, всё рассчитано до миллиметра! — Старк нажал кнопку на пульте. — А теперь самое главное. Нейролинк.

Сверху с тихим жужжанием опустился громоздкий, усеянный датчиками шлем, который плотно обхватил мою голову. Я судорожно сглотнул. Одно дело — механика, другое — технология, в которой Тони попытался реализовать базовую нейросвязь. Считывание и передача сигналов напрямую в мозг. Когда я пытался вникнуть в чертежи этой системы пару дней назад, мой собственный мозг едва не сварился от сложности алгоритмов и запредельного потока данных. Это была буквально технология будущего, существующая в единичных экземплярах. Шлем с глухим лязгом зафиксировался. Затылок и виски ощутили холодные пластины контактов. Перед глазами вспыхнула темнота, а затем в голове раздался легкий статический гул, сменившийся четким интерфейсом загрузки системы. Ощущение было такое, словно мое сознание на секунду вытащили из тела и поместили в металлическую коробку. Я моргнул, пытаясь привыкнуть к яркости операционной системы. В этот же момент бетонные плиты обновленного винного погреба в центре мастерской плавно разъехались в стороны. Под аккомпанемент мощной гидравлики из шахты на специальном лифте поднялся костюм, который Тони закончил собирать буквально вчера.