— Ловлю на слове, босс, — я усмехнулся, чувствуя, как напряжение последних дней окончательно отступает.

Остаток полета прошел в легкой, непринужденной атмосфере. Мы обсуждали карбюраторы, спорили о преимуществах турбин перед компрессорами, и я даже умудрился рассказать Тони пару баек про суровый российский автопром, от которых миллиардер искренне хохотал, закидываясь солеными орешками из мини-бара. А после, когда джет пролетал где-то над Небраской, накопившаяся за неделю усталость взяла свое. Я откинулся в невероятно удобном кресле и с чистой совестью отрубился. Проспал я всё: и снижение, и саму посадку.

— Эй, Спящая Красавица! Просыпайся, — голос Старка и легкий толчок в здоровое плечо вырвали меня из небытия. — Мы прилетели. Добро пожаловать на Западное побережье.

Я с трудом разлепил глаза, проморгался и, подхватив свой рюкзак, поплелся вслед за Тони к выходу. Стоило мне ступить на трап, как в лицо ударила настоящая стена зноя. Время в Калифорнии было около четырех часов дня, солнце нещадно палило с безоблачного, ярко-синего неба, а воздух был сухим и раскаленным. После прохладного весеннего Нью-Йорка это был резкий контраст. У подножия трапа нас уже ожидал длинный, тонированный Роллс-Ройс. А рядом с машиной, в безупречном черном костюме, несмотря на дикую жару, стоял коренастый мужчина с хмурым, настороженным лицом. Гарольд «Хэппи» Хоган. Телохранитель, шофер и один из самых близких и старых друзей Тони Старка.

— Хэппи! — радостно поприветствовал его Старк, спускаясь по ступеням. — Рад тебя видеть, дружище. Как прошел отпуск?

— Добрый день, мистер Старк. Отпуск прошел замечательно, — Хэппи коротко пожал руку боссу, но его лоб прорезала тревожная морщина. — Но, если говорить честно, я безумно беспокоился, когда смотрел новости из Нью-Йорка. Я пытался вернуться первым же рейсом, но все полеты на Восточное побережье отменили после вторжения. А потом прилетела мисс Поттс, и я принял решение остаться здесь, чтобы присмотреть за ней и домом. Рад, что вы целы, сэр.

— Я Железный Человек, Хэп, меня сложно убить. Кстати, знакомься, — Тони развернулся и указал на меня, щурящегося от солнца в своей мятой толстовке. — Это Макс. Наш новый сотрудник, технический гений, повар по совместительству и мой личный ассистент по... специфическим вопросам.

Хэппи перевел на меня тяжелый, подозрительный взгляд. Он явно не ожидал, что Тони привезет с собой неизвестного молодого парня, да еще и с таким внушительным списком обязанностей. В его глазах так и читалось: «Очередной фанат или шпион корпоративных конкурентов?».