Какое-то время Рика рассеянно смотрела на тонкие солнечные лучи, проникающие в офис сквозь жалюзи. Если подумать, ее отец вел себя так же. Он нередко пренебрежительно отзывался о своей жене, говорил, что ей не хватает знаний о мире, и высмеивал ее «барские замашки» – мол, вырастили принцессу. Однако когда мать Рики потребовала развода, отец до ужаса разозлился, потом ударился в панику, а потом погрузился в угрюмое молчание, отказываясь вступать хоть в какой-нибудь диалог. В животе все сжалось. Рика не могла не замечать, что с годами становится все больше похожа на отца. Внешне, конечно. В молодости он был красив: безукоризненная форма носа, выразительные глаза, стройное, худощавое тело. Среди студенток он пользовался популярностью. Однако незадолго до смерти отец весь распух от постоянного пьянства и обзавелся брюхом – таким, что казалось, вот-вот лопнет. Словно под его кожей поселилась какая-то жуткая тварь, подчинившая отца себе и рвущаяся наружу.

Прежде Рика думала лишь о том, как бы ей попасть в круг приближенных Кадзии Манако и заполучить ее расположение, но это оказалось ошибкой. Синои верно сказал: Манако нужно преподнести свое сердце на блюдечке. Однако если Рика будет бесконечно отдавать, то окажется очередной жертвой Манако. Стоит показать этой женщине слабость – и та тут же возьмет вверх. Рике не хотелось становиться очередной поклонницей и очередной жертвой. Нет, она хотела выстроить с Манако более тесную связь, подобную кровному родству. Но как?

– Китамура, а это не ты возглавлял команду, которая три года назад занималась специальным выпуском о Кадзии Манако? – окликнула Рика коллегу, сидящего через два стола от нее. Липкими от клея пальцами она развернула альбом для вырезок, демонстрируя статью.

– Ага. А интервью с сестрой покойного Ямамуры я сам брал.

Китамура встал, подошел к ней и заглянул в альбом.

– И что же, она охотно согласилась дать тебе комментарий?

– Не совсем. Поначалу она отказывалась от сотрудничества, но ее оказалось несложно уговорить. Мать Ямамуры попала в больницу – ей тяжело было пережить все это. Сестре Ямамуры пришлось взять отпуск, чтобы заботиться о матери. Со мной она согласилась встретиться при условии, что их семью больше не будут беспокоить… Их мать вскоре умерла. Неприятное осталось послевкусие после этого дела, поэтому я хорошо его помню. – Китамура слегка передернул плечами. – Когда мы разговаривали, она выглядела уставшей, но собранной. Кажется, она работала главой отдела какой-то крупной строительной компании. Не знаю уж, чем она теперь занимается.