— Расскажи мне про систему власти Арзума. И про то, как здесь относятся к рабам и рабовладению. Но только вначале всё-таки прикинь — где мы находимся и куда нам идти.

Рункад смущённо покраснел:

— Не знаю, где мы находимся. Могу только предполагать — дней пять пути от Гракатора. Ветер нас отнёс довольно-таки далеко. Дул с большой силой, так что мы где-то к северу от Гракатора, в глухой части империи, в провинции. Тут нет очень уж больших трактов, но дороги есть, есть и постоялые дворы, так что надо будет спрашивать о нашем местонахождении у тратктирщиков.

— Чего он говорит? — капризно спросила Норсана — пусть на арканакском говорит, а то я ничего не понимаю!

— А надо было лучше учить арзумский — строго сказал я — теперь будем говорить на людях только по арзумски, или молчать, чтобы не привлекать внимания. Так что не нойте.

Рункад вкратце пересказал им на арканакском то, что говорил мне и продолжил рассказ дальше:

— Итак, во главе империи Арзум стоит император — сейчас это Его Величество Кранад Третий. Он получил трон по наследству от отца, почившего в возрасте восьмидесяти одного года и правит уже двадцать лет. Сейчас ему сорок шесть лет.

— А папаша его ещё тот ходок — заметил я с усмешкой — зачать сына в пятьдесят пять лет — это интересно. Он что, раньше не мог расстараться?

Рункад хихикнул и заметил:

— Говорят — не мог. Все королевы, что у него были — а он прогнал трёх, которые не могли ему принести наследника — говорили, что они здоровы, это он ничего не может поделать. За что и лишились своих голов. Болтать меньше надо, когда говоришь, каков император в постели — весь Гракатор смеялся над этими подробностями. Ну мы опустим интим, главное — старый император произвёл сына от четвёртой жены. Правда ходили слухи, что ему помог в этом кто-то из дворцовой гвардии — но конечно, это только злые голоса и наветы врагов! Впрочем, подобные измышления всегда оставались почвой для заговоров и всяческих бунтов.

— Я смотрю, ты очень осведомлён в дворцовых интригах — усмехнулся я — откуда в таком возрасте такая осведомлённость?

— Я наследник одного из самых могущественных семейств Арзума — с гордостью сказал Рункад — как я могу не быть осведомлён о дворцовых интригах? Да в меня с детства вдалбливали этикет и понятия о том, как надо себя вести в той или иной дворцовой ситуации! Придворный обязан знать всё, что знают все дворяне, иначе он не может выжить в нашей империи. Итак: император Кранад Третий. Личность довольно жёсткая, воинственная, весь в папу… С заговорщиками расправляется быстро и умело — головы супостатов время от времени появляются на стене императорского замка. Правит единолично, при помощи советников, выбираемых по принципу верности. Особыми способностями не отличается, но довольно-таки умён, и ведёт корабль империи среди жизненных рифов вполне уверенно, и скорее всего — будет вести его еще очень и очень долго.