Бармен отвлёкся, принял заказ посетителя, налил вина, вызвал официантку, чтобы она приняла заказ со столика, и снова вернулся ко мне.

— Ну что, уходишь, или остаёшься? — спросил он снова. Остаёшься? Ну, смотри, твоё дело. Мы вмешиваться не будем, имей в виду, ни я, ни вышибала, ни кто-либо ещё. У Заркуна серьёзная репутация, так что, похоже — ты покойник.

— Это мы ещё посмотрим — буркнул я и спросил, желая узнать ответ на давно мучивший меня вопрос — скажи, а как вообще работают охотники за рабами? Не могут же они всех подряд хватать и забирать в рабство? Как регламентируется законом процедура обращения человека в раба?

— По закону нельзя свободного подданного империи хватать и делать рабом. За это есть наказание — отправка на имперские галеры. Но только вот такое дело: во-первых надо доказать, что кто-то похитил свободного человека, отправил в рабство — для этого нужно, чтобы он имел влиятельных и желательно богатых людей, проследить, где находится похищенный человек, заявить о факте в стражу — кстати, тут они реагируют быстро — у них тоже есть свои жёны, дети. А если заявить некому, искать некому — тогда всё, ты раб. Есть законные рабы — те, кто родился рабами, те, кого обратило в рабов государство решением суда — за преступления. А есть и незаконные — вот те, кого поймали. В общем — тут столько намешано, столько условий — если не хочешь, чтобы тебя ночью прихватили и отправили куда-нибудь на лесоферму в джунгли на всю оставшуюся жизнь — ходи, да оглядывайся. А лучше вообще не ходить по ночам, даже в городе. Про загородные прогулки и говорить нечего. Что же касается вашего племени, акома — они, считаются тоже подданными империи, но фактически — налогов не платят, не подчиняются имперским законам, а значит — их можно обращать в рабов безнаказанно — если они только дадут это сделать! — бармен рассмеялся и подмигнул — ладно, с тобой болтать хорошо, но надо и другим посетителям уделить внимание, а то косятся уже на меня.

— Погоди, последний вопрос — а как определить, чей раб? Как установить его принадлежность?

— Метка на внутренней поверхности бедра, у паха. И отметка в книге хозяина с именем раба и его описанием.

Бармен отошёл от меня и занялся наливанием вина группе подвыпивших возчиков, а я поднялся к себе в комнату, заложил дверь деревянным брусом и стал ждать развития событий.

Полежав немного на кровати, сел и спустил свои штаны — заглянув вниз, я увидел на поверхности бедра маленькую, едва различимую надпись «Вас. Каралтан». От ведь твари! Они всё-таки меня заклеймили, когда я был в лагере! Чего это девчонки мне не говорили об этой надписи, а сам я как-то и не разглядывал — надпись маленькая, её можно увидеть только если внимательно смотреть, ну, или, близко поднести глаза…больше похожа на родинку, или ссадину. Неет…надо что-то делать с этим клеймом — не дай боги кто-то увидит — я ведь тогда не свободный акома, а беглый раб Вас. А это уже дурно выглядит…