Но ты — не местный уроженец. То есть телесно — он, а на деле — капитан Советской Армии в отставке и геолог.
— Не геолог. С геологами ездил, нахватался у них по верхам. А так — водителем вездехода до шестидесяти проработал.
— Тоже дело. Но в любом случае ты мой друг и фронтовой побратим, и потому относиться как к рядовому солдату к тебе я не могу. Тем более, что, возможно, до конца жизни никого больше из тех, кого знал в Советском Союзе, не встречу. А потому, Стёпа, вижу я для тебя три пути, не считая участи рядового солдата. Первый — увольняем тебя из армии, я выделяю тебе приличную по здешним понятиям сумму денег — и ты волен делать что хочешь: хочешь торгуй, хочешь — землю паши — правда, до Волги свободных земель давно нет, а вот дальше — хоть до Тихого океана! Можешь где-нибудь на Урале залежи минералов найти — не зря же ты «у геологов нахватался». Ставь рудник, заводик строй и богатей на здоровье. Даже золото не обязательно добывать: той же меди достаточно будет или стали с чугуном. Сейчас в России с металлами полная задница, кроме хренового железа и частично соли — почти всё импортируем. А ведь мы с тобой знаем, что залежей в стране огромное количество, вот только залегает почти всё слишком глубоко, лопатами не доковыряться. Второй вариант начинается так же: отставка, получение денег — и езжай за границу. В Европе, правда, перманентно войны идут, пока в ограниченных масштабах, но не так далеко и до Тридцатилетней, где почти все государства схлестнутся на почве религии и раздела владений и доходов. Можно, конечно, уплыть в Америку, Африку или вообще Австралию открыть — но чем Австралия лучше Сибири? Там кенгуру, тут — медведи, зато весь центр континента там — пустыня… К турками или персам перебираться — тоже шило на мыло менять: к христианам там отношение строгое, налоги большие и вообще унтерменшами, как гитлеровцы, славян считают. Даже слово специальное выдумали: «райя»! Стадо по-русски. А захочешь в мусульманство перекреститься — всё равно до конца доверять не станут, предателям нигде веры нету, да ещё и мулла при обрезании может по нечаянности лишнего оттяпать. Ну, это я шутю так, не обижайся.
Но есть и ещё одно предложение. Третье. Впрячься в нашу тачанку пристяжным — и тянуть её нам вместе до победного конца. Ну, или до какого получится.
— В соправители зовёшь? Не получится. Два Лжедмитрия на одну Россию — это уже перебор. Хотя отставка и жизнь на сибирском хуторе с золотым рудником меня отчего-то не прельщает, как и эмиграция. Видел я ихнюю Европу в сорок четвёртом-сорок пятом — не впечатлила. Болгары ещё ничего, отлично к нам относились, а вот румыны с мадьярами — дрянь народишко. Вороватые больно. А в Америки с Австралиями совсем не хочу: делать там нечего, да и по океану сколько плыть? А ненароком морская болезнь приключиться? На что мне позорится?