Петр Александрович пожал плечами.

— Результат для трассы и погоды отличный, но все фавориты стартовали за тобой, так, что ждем их финиша.

Саша при этом разговоре уже не присутствовал. Он стоял в длинной очереди стартующих на дистанцию пятнадцать километров и, улыбаясь, смотрел на своего напарника.

Он сразу узнал известного лыжника Акентьева Анатолия, будущего председателя федерации лыжных гонок, с которым не раз встречался в прошлой жизни.

— Парень, ты чего лыбишься? — довольно неприветливо спросил Акентьев.

А улыбался Сашка потому, что прекрасно помнил, что сегодня на дистанции пятнадцать километров должен победить, как раз Акентьев, и ему придется приложить немало усилий, чтобы этого не случилось.

Вслух же он сказал:

— А я вас знаю, вы Анатолий Васильевич Акентьев, неоднократный чемпион Советского Союза в эстафете, а улыбаюсь, потому, что повезло бежать с вами в паре.

— Однако, интересный ты паренек, за кого хоть выступаешь?

После ответа Петрова он удивленно поднял брови.

— Ого! Оказывается я с карелом сегодня бегу. Постой! Что-то я припоминаю, в прошлом году не ты ли на празднике Севера первое место среди юниоров взял?

— Я, — скромно сообщил Петров.

— Понятно, — коротко резюмировал Акентьев и закончил беседу.

Когда до старта осталось минут пять, Саша провел короткую разминку, разогрел мышцы и надел лыжи. Акентьев, занимаясь тем же самым, с любопытством следил за его действиями.

Наконец, прозвучала команда «На старт, внимание, марш!» и оба лыжника, синхронно оттолкнувшись палками, ринулись вперед.

— Не мешайся, салага, — сквозь зубы выдохнул Акентьев, когда Петров, бежавший по параллельной лыжне, начал его обходить.

Сашка, не обращая внимания на соперника, ускорился и выскочил на главную лыжню впереди того.

Размеренно толкаясь палками, он вышел на свой привычный ритм и начал уходить вперед, оставив Акентьева позади.

Почти километр он бежал в одиночестве, наблюдая впереди двух лыжников, стартовавших перед ним. На третьем километре дистанции он легко обошел их на крутом подъеме, и двигаясь дальше, услышал за спиной тяжелое дыхание преследователя.

— Блин! Акентьев догнал, зараза! — понял он.

Действительно, опытный лыжник, разъяренный тем, как его легко сделал на старте сопляк, только начинающий свою спортивную жизнь, сейчас прикладывал все усилия, чтобы его обойти.

Однако сил на этот рывок ему не хватало. Петров тоже ускорился, и сейчас они бежали друг за другом в одном темпе.

Так, вдвоем они и выскочили на стадион после первого круга.

— Сашкец! Отлично идешь, у тебя третье время сейчас, — радостным голосом закричал отец, — работай, работай, мать твою! Шевели ногами.