— По-вашему, это смешно? — прозвенел голос Дика на весь офис. Редактор растерянно оглянулся.

— Что такое?

— Жемчужина Алтайского ущелья… Долго раздумывал над названием?

Олдли превосходно изобразил заминку, как если бы не сразу понял, о чем речь.

— Редактировать название я не имею право. Но текст, кстати, не так уж плох. Вульгарненько, конечно, но работать с ним в целом комфортно…

— Да что ты? — Дику еле хватало сил ему подыгрывать. — Не покажешь, что там за текст?

— Дик, я жду обложку, — влез Руперт. — Шеф ясно дал понять, что времени сегодня на болтовню нет.

— Я разве к тебе обращался, Руп?

— Ничего показывать я тебе не собираюсь, — в голосе редактора прорезались суровые нотки. — Твое дело обложки. Текст — моё.

— Нет у тебя никакого текста!

Олдли переглянулся с Рупертом, и оба промолчали. Дик с ненавистью открыл на компьютере оставшееся с прошлого раза ПО от Чипа и вбил в него свой номер. Телефон зазвенел. Дик унесся с ним в туалет и прижал к уху, стараясь не пропустить ни слова.

Динамики взорвались оглушительным хохотом выскочившего из своей каморки менеджера по продажам Шона.

— Нет у меня никакого текста, — передразнил Олдли. — Да конечно же нет, откуда ему у меня взяться!.. Для розыгрыша ему еще и книгу про него отдельную писать? Не много ли чести?

— Слишком большие приготовления для слишком маленького человека, — поддакнул Шон, лая от смеха, как стая бездомных шавок.

Хлопнула дверь кабинета Боба.

— Я все испортил, ребят? — спросил начальник. — Не надо было его так настойчиво просить приступать к эскизу, да?

— Самый раз, Боб. Если над нашим Диком не стоять, он так и будет бегать вместо работы, прям как этот гном на картинке…

Офис сотрясло от смеха.

— Но с грудью ты, конечно, переборщил, Шон. У Жаклин не такая большая была…

— О-о… — Шон подозрительно присвистнул. — Бобу виднее, ребят…

— А для чего еще я ее по-вашему трудоустроил? — удивился начальник. Коллеги одобрительно загоготали.

— Да мы знаем, для чего…

— А вот Дик, походу, не сообразил.

— Зачем ты его терпишь, Боб? Мы уже не можем сидеть с ним в одном помещении… Ты-то в своем кабинете, отдельно от нас…

— Терплю, потому что он не занимает много места, — реплика Боба заставила задыхаться всех от смеха снова.

Дик отнял телефон от уха и бережно опустил на раковину. Сам же уселся под ней, ощущая затылком убаюкивающую прохладу настенной плитки. Эмоций не было. Они в нем закончились.

— Так что думаете, он станет рисовать? Или все же догадается и сам подпишет увольнительную? — донеслось из динамиков.

— Он не шибко догадливый, — посетовал начальник. — Вот, только что мне пожаловался, как собственная семья дурила его с отцовством…