Все последовали примеру государя. И вот только тут как черт из табакерки из-за самого дальнего стола поднялся я. Благодаря высокому росту, увеличиваемому черкесской папахой, и громкому голосу, заглушить который не мог ни один оркестр, мне удалось привлечь всеобщее внимание:
— Господа, благодарю вас всех за столь высокую оценку МОЕГО крымского шампанского, которое вы все сейчас и пьете! Кому любопытно, вы этикеточку с бутылки сдвиньте, она там буквально на соплях… пардон!.. держится.
Повисла довольно-таки долгая пауза, пока перепуганные иностранцы увидели под одной наклейкой другую. Французы то бледнели, то краснели, то шли пятнами…
— «Коронационное», — вслух прочел государь и, не сдержавшись, прыснул в кулак. — Ну, Лев Сергеевич, от же вы шельма-а…
И вот тут рухнули настоящие овации! Люди вставали в рост, мне яростно рукоплескало все русское дворянство, их поддерживали не только приглашенные гости, но, к немалому изумлению моему, и сами французы! Кто бы что ни говорил, но эта нация умеет ценить сарказм и здоровую шутку. Недовольными казались лишь англичане, но на них вообще невозможно угодить, пошли они тундрой за выдрой с ядрами в гетрах…
В общем и целом победа «Коронационного» была признанной и абсолютной! За тот вечер были распиты все три сотни бутылок, и без лишней помпы было объявлено, что государь приказал впредь поставлять на его царский стол исключительно крымское шампанское Нового Света!
Да, именно так! В конце концов, надо уже поддерживать отечественного производителя. Я даже получил право ставить на продукцию свою российский герб! И мне было чрезвычайно лестно, что вкладываться в русское виноделие под строгим взглядом Романовых начали многие значимые торговые дома столицы. Кому это было выгодно? Мне, им, всем! Судите сами…
Я мог расширить виноградники свои не только под новые кредиты. Народ забудет о грязной водке, купцы наши смогут открывать новые рынки, продвигая вино российское в самые дальние пределы. Это ли была не победа? Завод в Абрау уже давал существенную прибыль царской семье, но они никогда не выдвигали ему ни преференций, ни рекламы.
Зачем, если и так всем известно, что здесь производится свое, их личное шампанское? Подаваемое в столице всегда, по поводу и без — на завтрак, под рыбу, под горячее, под десерт, просто так, для настроения. Но крымское «Коронационное» до сего момента оставалось лучшим!
Супруга моя, к несчастью, приболела, и хотя служба со всеми разъездами между Санкт-Петербургом, Москвой, Абрау и заводом Нового Света отнимала у меня много времени, я всегда спешил вернуться в наш большой дом.