— И пусть черноглазая Италия пытается убедить весь мир, что именно их традиционное Просекко являлось первым шагом на пути в изготовлении игристого, шипучего вина! — На тот момент гости, как правило, были уже весьма неслабо набравшимися, посему лекцию приходилось мягко сворачивать. — Точно так же, как и горячие испанцы с пеной у рта готовы доказывать всему и всякому, кто шевелится, что это только их национальная кава! Так кто тут прав, скажите, высокие историки? Или заткнитесь навеки… За что и предлагаю выпить. Кто еще может поднять бокалы?

Обычно лес рук не поднимался. Ну ничего, даже в те времена, когда люди в целом были куда здоровее, чем на закате дней моих, две-три бутылки вина никак не могли уложить могучего крымского помещика, поволжского купца или подтянутого драгунского капитана. Народ у нас в России крепкий.

Господь мне свидетель, но даже в дымных парижских кафе-шантанах разбитные девицы, отплясывающие канкан, требовали себе по две бутылки шампанского только на момент знакомства за столиком! А уж там на сколько получится развести доверчивого клиента, кому как повезет, кто на сколько богат или пьян…

5

Ад ли, адская ли сила

Под клокочущим котлом

Огнь геенский разложила —

И пучину взворотила

И поставила вверх дном?

Ф. И. Тютчев

…Первые серьезные проблемы начались не сразу. В конце концов, я имел значительное состояние благодаря богатствам своего рода, на минуточку, куда более древнего и заслуженного, чем ныне здравствующая династия Романовых. Также и гражданская жена моя, Надежда Засецкая, имела собственные земли и чисто грузинскую привычку жить на широкую ногу.

Мы оба были из князей, уже само положение наше давало возможности получения как любых кредитов, так и безвозмездных ссуд. И несколько счастливых лет мы беззаботно этим пользовались, но стоило мне приступить к строительству первого в России завода по производству шампанских вин, как довольно быстро обнаружилась недостаточность средств.

Судите сами: найм инженеров и архитекторов, знатоков горно-рудного дела, строителей дорог и подъездных путей — как с моря, так же и по суше, — узких специалистов по виноделию из Франции, да и, в конце концов, сотен простых наемных рабочих. И все они должны были где-то жить, их надо было чем-то кормить, обеспечивать инструментами, тачками, телегами, лошадьми, динамитом, держать на жаловании врача и пожарных.

Там же в поместье и мне с семьей моей нужно было где-то жить. Строились «Башни» — четыре дома из белого камня, соединенные стенами и общим двором. Строение слегка походило на крепость, но зато внутреннее убранство и все удобства обещали быть исключительными. Разумеется, на тот момент.