— Вторым по счету, но не по значимости прошу выпить за русское воинство! Стоя, до дна — и бокалы об пол! Кто не с нами, тот Родину не любит!
Офицеры вскочили как подорванные, половые только и успевали метаться, словно зайцы угорелые, разнося подносы с шампанским. Хор пошептался, и рыдающие гитары взвыли уже на опереточный манер:
— Черная ночка да верный белый конь! В табор к цыганам — там пьянка и огонь! Страстные очи-и мне душу жгут! Сердцу гусара покоя не да-а-ают!
Вот тут меж столов пробежала первая искра. Дело в том, что некоторые особо солидные купцы по причине тучности своей подняться не пожелали, что было воспринято младшими чинами как нанесение обиды высшим…
— Извольте встать-с, — петушком завизжал низенький пехотный поручик, — милостивый государь-с, когда на сей тост поднялись капитаны и майоры и даже господин-с подполковник-с Делягин!
— Уймись, дура, — вежливо посоветовали ему.
— Ах вы штафирки-с гражданские, смеете-с делать-с замечание боевому офицеру-с⁈
Я вовремя поймал взрывоопасную паузу и громогласно прорычал на весь зал:
— Не будем ссориться, друзья мои! Ради вас всех пью сие шампанское, как был приучен в Крыму! Но умоляю: не пытайтесь это повторить…
После чего забрал у официанта бутылку, зубами вытащил пробку и выпил все до дна прямо из горла! Общее минутное оцепенение, затем гром аплодисментов и… надо ли говорить, что началось в зале? Вы и так все поняли правильно.
Торговцы, военные, купцы, их помощники, денщики господ офицеров — все скопом кинулись хватать бутылки, показывая заезжему крымцу, на что способны Москва и москвичи…
Кто-то терял зубы уже на первом подходе, кому-то их, наоборот, выбивало пробкой, и он жадно направлял себе в рот пенную струю! Каких-то из присутствующих здесь дам после соответствующего тоста поливали шампанским с ног до головы, целуя этих мокрых куриц во все доступные места!
Цыгане, привычные к скандалам, выстроились в каре, пряча цыганок внутрь, и отбивались гитарами, но те же брюнетки в ярком успели урвать себе корзину вина, а выпить на халяву не откажется ни язвенник, ни трезвенник, ни тем более девица! Праздник русского шампанского набирал обороты…
Кто-то звал полицию, кто-то требовал казаков с нагайками, кто-то гордо обещал все скупить и напоить всех заявившихся городовых с казачка́ми вместе! Где-то вскладчину били самого толстого купца, где-то, наоборот, приказчики теснили военных, поскольку их тупо было больше, а стенка на стенку народец ходил с детства! Половых дубасили и те и другие, правда, непонятно за что…
Мне оставалось дождаться лишь того ключевого момента, когда самые активные падут, гнев перейдет в умиление, и вовремя подать голос: