Ничего. Сейчас она выздоровеет, поедет в Чилиан, поживет там, посмотрит, чем закончится дело в Русине, а там уж будем и что-то предпринимать. Озноб что-то бьет… попросить, что ли, у хозяина еще один плед?

Или сразу тазик с горячей водой, ноги попарить?

Можно бы.

Жама поднялась с кровати, и видимо, как-то неудачно. Кашель накатил приступом. Такое тоже случалось, она знала, что это надо просто переждать, перетерпеть, ничего страшного.

Неприятно, конечно. Когда тебя сгибает вдвое, когда кашель накатывает волнами, когда противная слизь словно ползет изнутри, когда…

Жама прокашлялась, сплюнула мокроту в платок и бросила клочок ткани на пол.

И — остановилась.

Наклонилась, подняла платок с пола, посмотрела на него, не веря своим глазам… красный. Не ярко-красный, пока еще бледно-розовый, но…

Кровь.

Жама отлично знала, что это означает.

Кровохарканье.

Приговор…

Голубица упала на колени и взвыла, едва успев зажать себе рот ночной шалью.

Смерть…

Год? Два? Сколько ей осталось?

ЗА ЧТО!!!???

Русина, Хормельская волость.

— Они — что⁉

Никон гневался часто, подчиненные привыкли. Но то обычный гнев.

Когда крик, когда зарубить грозятся, нагайку в ход пускают. А вот такого… нет, такого никто не ожидал. Мало того, что посольство выпороли!

Так еще и Никона на всю страну лжецом и подлецом ославили. Мол, решил императрице репутацию попортить… упырицей объявил!

А что потом?

Что она наблудила до брака?

Мелковато работаете, жом Счастливый! Прогрессировать надо! К примеру, заявить, что она не просто наблудила, а от лионесского принца. Тогда б было интересно…

Или, к примеру, от ламермурского упыря. Там, говорят, водятся… вот, приехал упырь, да и покусал княжну. А вы какие-то пошлости предполагаете. Какой-то Алексеев… да тьфу на вас! Хоть придумывал бы с фантазией!

С легкой руки тора Изюмского, Счастливого принялись склонять все газеты. А сколько уж сплетен пойдет…

Никон был в таком состоянии… если б его водой поливать, так парил бы с полчаса. От него малым что искры не летели.

Валька — хоть и баба, но не полная дура, удачно спряталась где поглубже. И под раздачу попал генерал Алексеев. К которому Никон и отправился.

— Значит, супруга?

Илья невежливо послал Никона в дальнюю дорогу.

Генерал чувствовал себя откровенно паршиво. Сотрясение мозга рекомендуется лечить полным покоем, а в камере с этим было сложно. Да и пытки не способствовали. Так что Илья сильно надеялся сдохнуть и испортить Никону всю удачу.

Не получилось.

По морде Алексеев получил, а вот сдохнуть — не удалось. Илья кувыркнулся назад, наткнулся на стену и потерял сознание.