— Хорошая попытка убежать, — проворчал тем временем князь Мрэмо, если судить по описанию и одежде. Ну и его десятой ступени, куда без этого. — Но против тех, кто способен телепортироваться, нужно что-то лучше.

— Вас вроде побольше было? — спросил я, сверяясь с тем, что чувствовал, когда нас зажали в угол, образованный двумя огненными стенами.

Ну и заодно «крича во всё горло» мыслеобразами, что в лес пришёл враг. Вожак и Рыжая изменили направление движения, заходя выбравшемуся на берег отряду во фланг, с юга отозвался гидра, быстро двигающийся сюда под водой. Но, к моему удивлению, ответили не только они. С севера пришёл мыслеобраз медведя, идущего к нам, а с дальних границ отозвались тигр и леопард. Кажется, я был излишне убедителен, говоря о том, что тут есть поджигатели, так что нужно всего лишь немного потянуть время. А дальше хоть десятый уровень, хоть личиночники, хоть королевская гвардия… Тут всех сожрут, соседи чай уже на несколько дней пути в курсе о непрошенных гостях и в случае чего подтянутся.

— И кое-кому придётся ответить за то, что стало меньше. Ты ведь Ромул?

— Не смею спорить, — шутливо взмахнул рукой я, изображая снятую с головы шляпу.

Прежде чем князь мне что-то предъявил, как явно собирался, рядом с ним заговорил черноволосый мужчина с моложавым лицом, но блёклыми глазами:

— У нас есть к тебе предложение. Щедрое.

— И что же у вас есть такого, чего нет у королевской семьи? — настороженно спросила Кэрана, до которой, кажется, наконец дошло, где она и кто тут единственный проводник, знающий местность.

— Жизнь, — просто ответил «личиночник», если судить по едва ощутимой Кив. А потом добавил: — Вечная.

— Ваши коллеги не выглядели живыми, после того как мы с ними встретились, — хмыкнул Хэган, встав рядом со мной.

— Эти инциденты досадны, но не более того, — пожал плечами маг жизни. — Вы уничтожили наши носители, однако часть нашей сути всегда укрыта. Скоро наши братья получат новые тела. Размножение в них займёт годы, затем потребуется осознать себя и опять подняться по ступеням, но это всего лишь временные трудности. Ваш монах может подтвердить, что мои слова правдивы.

— Погоди-ка… Ты хочешь сказать, что вы и есть те личинки?

— Верно, — улыбнулся он. — Выглядит это, возможно, не очень эстетично, но насекомые — такая же часть жизни и природы, как и любая другая. К тому же, лишь в этой форме мы пребываем крайне редко.

— Не слышал о таком, — оскалился Хэган.

— Ещё бы вам, молодой человек, раскрывали подобные тайны, — усмехнулся наш визави. — Знание о вечной жизни опасны, в первую очередь, для вашей же семьи. Тем более, что некоторые наши общие родичи с приходом старости осознали истину и выбрали жизнь, а не смерть.