Двое оставшихся продолжили атаку, прекрасно понимая, что товарища уже не спасти. Копейщик попытался достать Сюэ ударом в грудь, мечник одновременно рубанул сбоку, рассчитывая поймать её во время уклонения.

Но пантера пропустила наконечник копья рядом с плечом и отвела меч покрытой Ци ладонью, после чего последовало два коротких удара. Одного отбросило к стене, второй ещё успел сделать несколько шагов, после чего упал на брусчатку, а из его рта потекла кровь.

Бой закончился.

Я оглядел улицу: разбитые столы, брошенное оружие, тела в звериных масках, перевёрнутая миска и бульон, растёкшийся по земле вместе с остатками моей лапшички…

— Неплохо, — произнесла Сюэ, остановившись возле лежащего без сознания «медведя».

— «Неплохо»? — Я обвёл лапой разгромленную улицу. — Вообще-то я только что в одиночку перебил половину этих уродов и поймал их командира.

— Именно поэтому я и сказала, что неплохо.

— А нормально благодарить за помощь ты не умеешь, да?

На губах пантеры появилась лёгкая улыбка, но почти сразу исчезла.

— Спасибо, Тай Лунг. Без тебя мне пришлось бы сильно постараться, чтобы просто выжить. Будь я одна, большая часть убийц наверняка успела бы скрыться. — На этот раз поблагодарила она совершенно искренне, без привычной насмешки или попытки зацепить, из-за чего мне даже не сразу нашлось что ответить.

— Да без проблем, — наконец буркнул я. — Если честно, мне и самому было приятно сразиться с такими профессионалами.

Сюэ присела возле одного из тел и подняла короткий меч, удерживая его за обмотанную тканью рукоять. На первый взгляд оружие выглядело совершенно обычным, разве что возле самой кромки металл был немного темнее.

— Не прикасайся к лезвию, — предупредила пантера. — Оно покрыто ядом Чёрного лотоса.

— Я уже понял, что на оружии какая-то дрянь – чувство опасности орало каждый раз, когда рядом пролетал болт.

— И правильно делало. Достаточно одной царапины, чтобы полностью остановить циркуляцию Ци в теле.

Я нахмурился и ещё раз посмотрел на меч.

— Прям полностью?

— Сердце продолжит биться, кровь будет двигаться, однако Ци застынет в каналах, из-за чего через несколько секунд откажут и мышцы, а вывести яд из организма уже не получится.

— И часто по Китаю бегают отряды с запасами настолько редкой дряни?

— Нет. Чёрный лотос запрещён во всей Империи, а его изготовление требует слишком много денег и серьёзных связей. Обычные наёмники ничего подобного получить не могли.

— Значит, эти ребята необычные?

— Сейчас и узнаем. — Сюэ поднялась, схватила «медведя» за ворот одежды и без особых усилий потащила в ближайший переулок. Я проводил её взглядом, после чего заметил ещё одного живого убийцу – того самого, которого пантера ранила во время боя, но не добила.