Я хмыкнул, опуская взгляд в тарелку. Лапша делала своё дело – злиться на этого добродушного увальня было невозможно.

Когда с едой было покончено, и даже Ву Конг отвалил от стола, держась за живот, толстяк вдруг стал серьёзным.

— Тай Лунг, — сказал он, глядя мне в глаза. — Нам нужно поговорить. Наедине.

За столом повисла тишина. Хм, неужели он решился бросить мне вызов?

— По, ты уверен? — обеспокоенно спросила Гадюка.

— По, а если что-то произойдёт? — вмешался Журавль, привставая. — Давай мы останемся и прикроем тебя, не нужно рисковать!

— Нет, — твёрдо ответил панда. — Это важно. И для меня, и для него.

Я посмотрел на парня, в глазах которого не было и капли страха, только решимость и какое-то сожаление.

— Хорошо, — кивнул я, вставая. — Веди, панда.

Мы вышли из лапшичной и снова направились вверх, к Нефритовому Дворцу. Шли молча, пока не дошли до Персикового Дерева Мудрости, стоящего на краю обрыва, откуда открывался вид на всю Долину. Закат окрашивал небо в золото и пурпур.

— Красиво, да? — спросил По, глядя вдаль.

— Красиво, — согласился я. — Но мы здесь не за тем, чтобы любоваться видами. Ты хотел поговорить, не так ли?

Панда вздохнул, после чего порылся в кармане своих штанов и достал оттуда свиток…

Тот самый – Свиток Дракона!

Золотые рукояти тускло блеснули в лучах заходящего солнца.

— Знаешь, — начал он, вертя свиток в руках. — Всю жизнь я мечтал быть кем-то другим. Кем-то большим, чем просто лапшичником. Я слушал истории о невероятных мастерах Кунг-Фу и мечтал стать одним из них, фанател по Пятёрке и Нефритовому Дворцу… Когда мастер Угвей выбирал Воина Дракона, я очень хотел увидеть это собственными глазами. Я понимал, что у меня нет и шанса – я ведь обычная жирная панда-неудачник, но хотел хотя бы увидеть их своими глазами, и тогда… Мастер Угвей выбрал меня… Сначала я не поверил своей удаче, но когда осознал происходящее, то подумал, что всё изменится – я стану героем, и все будут меня уважать, наконец начнётся жизнь, о которой я мог только мечтать… — Он посмотрел на меня. — А потом… начались «тренировки». Мастер Шифу избивал меня весь день, хотел так выгнать меня, чтобы я сам отказался от выпавшего мне шанса… Только вот он не знал, что моя жизнь приносила мне намного большую боль каждый день… — Сказав это, он протянул свиток мне. — Если… Если тебе так нужен титул Воина Дракона, то я отдаю его тебе.

Я замер, глядя на протянутый артефакт.

Моя мечта! Цель всей жизни! Вот она, на расстоянии вытянутой руки, стоит лишь взять его!

— Ты… отдаёшь его мне? — хрипло спрашиваю, заворожённо смотря на свиток. — Просто так?