Я говорил спокойно, но внутри всё горело, в том числе и от нетерпения и желания получить свиток.

— Эм, мастер Тай Лунг? — снова привлёк к себе внимание панда, делая осторожный шаг вперёд. — Может… успокоимся и просто поговорим? У меня тут как раз лапша только приготовилась. Свежая! Горячая! Может, вам интересно будет опробовать лучшую лапшу во всей провинции? С секретным ингредиентом моего отца!

Я скептически посмотрел на толстяка, выгибая бровь.

— Ты серьёзно планируешь купить меня какой-то там лапшой? — мой голос был полон сарказма. — Я пришёл за титулом Воина Дракона. Как видишь, даже твой мастер не смог победить меня, так что просто отдай мне свиток, и, возможно, я не стану разрушать здесь всё.

— Может, сначала лапши? — не унимался По, и в его голосе слышалась искренняя надежда. — Ну там, поедим, поговорим… На сытый желудок решения принимаются лучше!

Я лишь усмехнулся.

Нет, я, конечно, не против переговоров, но что-то сомневаюсь, что он отдаст мне титул сам. В мультфильме он был фанатом, мечтателем и только титул позволил ему действительно начать жить, а не существовать. Как он там говорил? «Во время тренировок я испытываю боль, но я не сдамся, ведь вся моя прошлая жизнь причиняла мне боль каждый день», кажется как-то так.

— И ты думаешь, что сможешь подкупить меня едой? Меня?

В этот момент панда, словно фокусник, ловким движением достал из-за спины глубокую тарелку, до краёв наполненную дымящимся бульоном и лапшой.

Запах мгновенно ударил мне в нос.

Это был не просто запах еды, а аромат, достойный пира во дворце императора! Насыщенный дух говяжьего бульона, сваренного на медленном огне с кореньями и травами, острота сычуаньского перца, свежесть зелёного лука, пряность бадьяна…

Мой желудок, который я игнорировал последние дни, сжался в спазме, требуя немедленного насыщения, а рот наполнился слюной.

Я даже не заметил, как двинулся.

Мгновение – и я уже стою вплотную к панде, он испуганно ойкнул, но тарелку не уронил. Ещё мгновение и я выхватываю её из его рук.

Первый глоток бульона был подобен Большому Взрыву – тепло разлилось по телу, достигая самых кончиков пальцев. Вкус был идеальным! Сбалансированным и глубоким. Лапша была упругой, мясо буквально таяло во рту. Это было лучше, чем всё что я ел за всю свою жизнь!

Я ел, не обращая внимания ни на Шифу, ни на панду, ни на прекратившийся дождь. Я просто наслаждался моментом, которого был лишён двадцать лет.

— Ладно, — пробормотал я с набитым ртом, чувствуя, как гнев и напряжение отступают, растворяясь в сытости. — Можно и прерваться на обед…