С оглушительным рёвом, от которого зазвенели стёкла в высоких окнах, из клинка, или, возможно, из самой Гадюки, вырвался огромный спектральный красно-розовый китайский дракон, сотканный из пульсирующего света.

Дракон взмыл под самый потолок, сделал широкий круг над головами охреневших аристократов, будто наслаждаясь лучами утреннего солнца, и с пронзительным рёвом спикировал обратно. Он втянулся в тело Цин Лянь, держащей тот самый клинок, который теперь выглядел как новенький: с рукоятью из красного дерева, золотой гардой и сверкающим лезвием.

В наступившей тишине сильно выделились звуки от падения тел некоторых излишне восприимчивых аристо, шлёпнувшихся в обморок. Не такие впечатлительные просто осели на пол или схватились за оружие. Последних уважаю.

Я же стоял, забыв закрыть рот.

Окей, вот это было охренеть как эффектно! Спецэффекты у древних родов были на десять из десяти, думаю, теперь вопросов к подлинности родословной Цин и её отца больше ни у кого в этом зале не возникнет.

Сама же юная дракоша стояла с закрытыми глазами, её дыхание было тяжёлым, а вокруг тела ещё пару секунд плясали розовато-красные искры. Затем она медленно открыла глаза, уверенно вложила меч в пустые ножны, висящие на поясе её отца (которые я раньше не замечал), и низко поклонилась императору.

— Благодарю, Ваше Величество!

После такого фееричного выступления моё помилование и знакомство с Высшим Светом Столицы выглядело как-то блёкло, что и понятно: ну, крутой мастер, ну, бывший зек – какая разница? Полчаса назад нам тут неведомую магию показывали и возрождённый древнейший род Китая демонстрировали, так что фурора не было.

Меня просто пригласили представиться, рассказали, что я такой хороший и осознавший свою ошибку, вырвался из тюрьмы и попёрся сразу же творить добро и причинять радость всем встречным, а потому Великий и Мудрый (да, с большой буквы) император милостиво пересмотрел мой приговор, ну а я «в знак благодарности и преданности его правлению» согласился решить проблему недавно вернувшегося лорда Шэня, о котором, как я понял, известно всем аристократам.

Спустя ещё десяток минут напряжение окончательно спало, и начался привычный местным банкет.

Столы ломились от деликатесов, заиграли музыканты, а аристо, оправившись от шока, начали активно курсировать по залу с натянутыми фальшивыми улыбками.

Причём «подкатывали» не только к отцу Цин и ей самой (безуспешно пытавшейся вырваться из окружения молодых идиотов), но и ко мне частенько подходили! Сначала только самые смелые, просто прощупывающие почву, потом различные представители Высших Родов, а за ними и все остальные!