Идти нас куда-то не заставляли, а просто провели в зал, так что я остановился у дальней колонны, скрестив руки на груди, и с лёгкой иронией оценивал собравшихся. Неужели эти аристократы всё время в Столице находятся? Не мог же император специально пригласить их всех заранее? Или мог?..

В своих неизменных штанах на босу ногу и с обнажённым торсом я смотрелся как какой-то варвар, оказавшийся здесь случайно. Некоторые излишне расфуфыренные идиоты то и дело бросали на меня косые взгляды, но стоило мне лишь слегка повернуть голову в их сторону, как они тут же отворачивались.

Нет ничего удивительного в том, что никто не хотел пересекаться взглядом с «Самым Опасным Преступником Китая». Да я и не возражал – пусть боятся. Уважение через страх, конечно, не самый лучший метод, но в данной конкретной ситуации он работал отлично.

В центре зала стояли двое: Цин Лянь, облачённая в роскошное тёмно-зелёное ципао с золотой вышивкой в форме дракона, и её отец, Жуньлун Лянь (язык сломаешь, пока выговоришь, ага). Он тоже сильно преобразился за ночь – вместо вчерашних обносков, бывших в прошлом довольно дорогими одеждами, на нём был строгий зелёный наряд с точно таким же золотым драконом. Вообще, рисунок дракона здесь был довольно популярен, всё-таки государство носит название «Империя Дракона», но здесь, я так думаю, это было сделано специально, чтобы прямо в лоб до каждого непонятливого дошла мысль о возвращении рода драконов.

На возвышении, на золотом троне, восседал Кровавый Император. Сюэ Лонг сегодня выглядел даже более эпично, чем вчера, хотя одежда была точно такой же. Причину этого чувства я не знаю, но мужик неплохо так давил своей аурой на присутствующих.

Наконец, после довольно короткой приветственной речи от императора, Жуньлун сделал шаг вперёд, плавно опустился на одно колено и склонил голову. Зал мгновенно погрузился в абсолютную тишину, даже дышать стали тише.

— Я, Жуньлун из великого рода Лянь, последний глава истинной драконьей крови, — баритон отца Цин Лянь разнёсся под сводами зала. — Перед лицом Небес и Земли, перед свидетелями Великих Домов, приношу клятву крови Его Величеству Избранному Небесами Императору Сюэ Лонгу. Отныне мой род отказывается от любых притязаний на трон Империи Дракона. Наши знания, наша сила и наша преданность отныне и навеки принадлежат Великому роду Сюэ.

После этих слов он достал ритуальный кинжал, быстрым движением полоснул себя по ладони и сжал кулак, позволяя нескольким каплям крови упасть на нефритовое блюдо, стоящее на полу. После этого поднос поднесли к императору и тот осушил его – традиция такая.