— Да-а-а… Куда уж мне, — улыбнулся Джон. — А скромности, часом, среди твоих достоинств не затесалось?

— Скромность? Что за зверь такой? А-а-а, видимо, это та штука, из-за которой вы с Лайлой так долго возвращались. Ведь, насколько я понял по рассказам, снорхов и ушастого вы встретили лишь на обратном пути. Ни то, ни другое много времени не отняло. Свистнувшая же медальон тварина сразу исчезла. Искать и догонять некого. В связи с этим у меня вопрос: а была ли она вообще? Где вы столько пропадали? Буран пережидали? Что-то мне подсказывает, вы посеяли вещицу там, где… кувыркались. Ну выпала из одежды, с кем не бывает. Как тебе такое наблюдение? Правда, я хорош?

В ответ на размышления следопыт накинул капюшон и больше не сказал ни слова.

— Обидчивый какой… — Рэксволд снова закашлялся и саданул по груди кулаком: ощущение инородного предмета порядком достало, а каждый удар сердца копил в горле едкое першение. — Даже если я чуток не угадал, вы по-любому темните. Все эти напряжённые переглядывания, зажатость в разговоре, будто обделались и забыли портки сменить… Думаешь, не заметно? Но вместо того, чтобы объяснить нормально, сочиняете всякую ерунду. Тоже мне друзья…

* * *

Словно предвидя, что впереди тесная еловая застава, луна опять спряталась за тучами. Сумрак сгустился. Стал похож на темноту, где оставить половину зрения на какой-нибудь ветке или ухнуть в провал — плёвое дело. Эрминия сразу же сбавила скорость, а Лайла посмотрела на заснеженный ствол упавшего дерева, совершенно неприметный для человеческого глаза:

— Поезжай левее. Иначе врежемся. Ещё немного… Вот так.

— Удобно, — наконец оценила одиннадцатую за час подсказку северянка.

— Никогда не думала, что буду штурманом… — заложив пустой рукав под бедро, вампирша грела себя и дремавшего за пазухой мефита колдовской руной. — Штурманом посреди океана стужи. Как же холодно…

— Уже замёрзла? Ты ещё зимы здесь не видела…

— И не собираюсь, — в тихом голосе Лайлы прорезались нотки возмущения.

— А это уж как свезёт. Когда тёмного пытать думаешь?

— По поводу камня телепортации? Завтра расспрошу. По крайней мере, постараюсь. Сегодня все заслужили отдых. Кроме меня. Буду стеречь ваш сон. Как ты говоришь, потом в дороге отосплюсь.

— Нет. Раскидаем дозор на всех. Этого, само собой, в расчёт не беру. Меняемся каждые два часа. Так останемся более-менее бодрыми. Гробдан-Гозар — край охотников. Тут зевать нельзя: быстро стрелой подавишься.

На снегу проступила мозаика лунного света — Эрминия подогнала оленя, и вскоре еловый лабиринт остался позади.