— Рэкси, — тепло улыбнулась Лайла. — Эрми тебя так быстро уволокла, я не успела и слова сказать.

— Наговоритесь теперь, — кинула вышедшая из полумрака северянка.

— Как ты, Рэкс? — кивнул другу Джон. — В стоячем положении смотришься лучше…

— Угу. Прямо как член, — плюхнулся у костра ассасин. — Пожрать есть что?

* * *

Огонь собрал вокруг себя всех — деревянный шампур начал пустеть. Роняя на угли растопленный жир, мясо разошлось между пятью парами рук и маленькими лапками. После бесконечно долгого дня оно могло казаться до безумия вкусным, если бы не горчило от недружелюбной обстановки.

Шойсу сидел между Лайлой и Джоном, который, несмотря на заверения вампирши, ненавязчиво держал руку возле ножен. Иномирец мог выкинуть любой фортель. Он и выданную-то еду досконально изучил с каждой стороны и дважды понюхал прежде чем в рот положить. Почудится что — опять за копьё схватится. Спускать такое снова уже нельзя. Иначе войдёт в привычку.

Рэксволд тоже пас гостя, словно волк — заблудшую овцу. Не скрывал желания укоротить острые уши даже за малую провинность. Не то и вовсе оставить от него рожки да ножки. Хромой, периодически кашлявший, а всё туда же: после убийства варга окончательно уверился в собственной непобедимости.

Присматривалась к новому лицу и Эрминия, изредка бросавшая исподлобья тяжёлые взгляды. С одной стороны, сомнительный союзник — вечная угроза под боком, с другой — лишний воин в отряде не помешает. К тому же, поносив шкуру выродка на родине и ощутив себя немой в Виверхэле, где быстрая речь коренного населения круто расходилась со степенностью разученного языка, понять иномирца было не так уж сложно.

Когда голод наконец отступил, а пустой шампур отправился в костёр, Лайла нарушила напряжённое безмолвие:

— Раз придётся ночевать вне укрытия, я останусь на страже, — она уронила взор на мефита, который самозабвенно облизывал лапки. — Вдруг снорхи вернутся. Я, разумеется, подпалила им хвосты, но всё же…

— Нет, — Эрминия сплюнула в огонь жилистый обжёвок, и тот с пшиканьем прокатился по красным углям. — Надо убраться с открытой местности. Никакой дозор, даже самый бдительный, не спасёт от варга. Сомневаюсь, что он единственный на весь север. Пока такая махина прочувствует огонь, от нас, сонных, только месиво останется, костлявые жижи. Мы тут как светлячки в ночи. Неизвестно, какая ещё тварь припрётся на свет. Возможно, уже сейчас что-то потрусливее выжидает в засаде.

Лайла невольно провела взглядом по тёмному бору, где среди стволов деревьев в лунных пятнах искрился снег. Зная о невидимости хищников, рассчитывать на зрение было бессмысленно. Однако слух она задействовала на максимум — слышала скрипевший в полумиле на востоке сухостой.