— Порой глупцам нужно все объяснять в картинках и на их языке. Я одного не могу понять. Я вижу тебя одновременно старым и молодым. И при этом не ощущаю ничего необычного в твоей магии, — он задумчиво нахмурил брови, а потом хлопнул себя по лбу. — Да ты нездешний! Значит, получил второй шанс? Нравится тебе здесь?

Я удивленно моргнул, а потом коротко кивнул. Он знал про меня все, и нет смысла скрыться.

— Душа одна, а тела два, — как частушку произнес старик. — И то хлеб. Может, хоть в этот раз все пройдет нормально.

— Что пройдет нормально? — переспросил я.

— Как что? Жизнь твоя. Ты ж хранитель. Даже не так. Ты — Хранитель! С большой буквы. Это тебе не кот чихнул.

Рядом с ним из сгустка мути на мгновение появился натуральный кот, но старик развеял его одним движением руки.

— Ишь, ходит тут. Так о чем это мы? А! Ты главное, как до дела дойдет, подумай хорошенько. Камень скажет тебе, как надо, но решить ты должен сам. А теперь иди уже. А то какая-то красивая женщина того и гляди начнет хлестать тебя по щекам.

Я машинально дотронулся до лицу и вдруг понял, что у меня болит кожа. Удивленно моргнул и тут же оказался в собственном кабинете.

Надо мной стояла перепуганная Инга в домашней одежде и со слезами на глазах. И кончиками пальцев щипала мне щеки.

— Александр Николаевич! Проснитесь же!

— Все, хватит, я вернулся, — я аккуратно перехватил ее руку и прижал с горящей коже. — Как ты меня нашла?

— Я проверяла двери, и увидела свет в кабинете, заглянула, а тут вы лежите на столе и не дышите.

— Получается, ты спасла меня, — задумчиво сказал я. — Спасибо.

Инга смутилась, пробормотала «не за что» и попыталась отойти. Но я не дал. Держал ее за руку, потом прижал ладонь к груди, и замер. Служанка закрыла глаза, прислушиваясь к ровному стуку сердца.

Но это продлилось недолго. Инга дернулась и тихо спросила:

— Помочь добраться до спальни? Вы устали, раз потеряли сознание за бумагами.

Я едва различил ее шепот.

И кивнул. Не отпуская ее руку, мы дошли до моей комнаты, где я осел на кровати, не в силах пошевелиться. Инга села рядом и обняла меня. Такая она теплая и такая милая в этой розовой пижаме и желтом халате до пят. Я вдруг подумал, что так она выглядит даже еще красивее, чем в короткой форме служанки.

Так и не разжав ее пальцы, я лег на кровать и Инге пришлось лечь рядом. А потом заснул, смотря на ее милое личико и думая о том старике из камня.

Я все делаю правильно.

На следующее утро я проснулся один, с чувством, что могу свернуть горы. Мне не терпелось заняться делами, мысли прыгали с одного на другое, вызывая какое-то безумное желание действовать.