— Значит, все из-за него? — с грустью спросила она.

— Нет, просто я видел каталог и считаю, что расходовать такой талант на протирание пыли — расточительно. Так ты согласна?

— Конечно, согласна! Вы еще спрашиваете! Да я бы и так помогала с каталогом.

— Оплату, понятное дело, повышу, жаль, пока не сильно, но в будущем, постараюсь это исправить. Еще я бы хотел, чтобы ты искала интересные вещи для их перепродажи.

— Ой! — она прижала ладони к горящим щекам. — Это очень ответственно!

— Ты справишься. Я в этом уверен. А теперь иди. Сегодня пока еще нужно побыть служанкой, — я улыбнулся.

— Да, ваше сиятельство! Я все сделаю! — она подскочила и выбежала в коридор к Коршунову, а ко мне зашел Вайсман.

— Вроде как все разрешилось, а с другой стороны события не радужные. Может, нанять дополнительную охрану? — спросил он.

— Нет, для этого у меня есть ты. Попрошу уделить повышенное внимание каждому приглашению и еще заказать мне парочку костюмов.

— И аксессуаров, ваше сиятельство. Они тоже нужны.

— Опять траты, — проворчал я.

— Илья Сергеевич уже сейчас готов заплатить триста рублей за кусок ткани с подушки вашего отца. Думаю, немного сможем продержаться на плаву. А дальше уже будет легче.

— Надеюсь.

Вдруг меня что-то потянуло назад, и я резко обернулся. Камень Королей переливался искорками, словно желая, чтобы я к нему прикоснулся.

— Михаил Витальевич, — поспешно сказал я, — не оставите ли вы меня ненадолго? И поговорите с Алисой по поводу новой служанки.

— Будет сделано, — Вайсман откланялся, а я подхватил камень с подставки и крепко сжал его в руках.

Чтобы через мгновение очутиться в молочной мути.

— Звали, Мальго? — спросил я, отмахиваясь от белых завитков.

— Звал! — важно ответил старик, появляясь из ниоткуда. — Я подумал над твоим вопросом.

— И каков же твой ответ? — старик замолчал на самом интересном месте.

— Я согласен.

— Потому что девушка красивая или хотите поделиться знаниями? — не удержавшись от такого провокационного вопроса, спросил я.

— Да чтоб тебя через три колена! — проворчал он. — Конечно же, ради знаний! Кто их, кроме меня, сохранить-то сможет? Вы же дурни отборные, пусть и хранители.

— Ты как-то упоминал, что когда мне нужно будет короновать, то камень укажет на правильность выбора. Как это происходит?

— Он не указывает, — буркнул старик. — Он только подтверждает, что человек, стоящий перед тобой, имеет право носить корону.

— Но озвучить я могу и другое? Так?

— К сожалению, да. Однажды такое уже случалось. Хранителя самым наглым образом подкупили, и он, стоя над законным наследником короны, указал на другого человека.