— Давно, да, — кивнул Никлай, довольно улыбаясь. — Но старина Креон умел мотивировать приглашённых специалистов. Например, долгой продуктивной жизнью, лишённой отвратительных минусов старения. Великий был человек. Мы с ним не очень хорошо расстались, но мне жаль, что его больше нет.

— Креоново семя, так вы внешник! — дошло до меня внезапно.

— Долго же ты думал! — засмеялся учитель. — В момент кризиса Верховный Владетель, поняв, что кадровых ресурсов города не хватает, нанял множество экспертов, благо, было чем заплатить. Мало кто откажется существенно продлить себе жизнь, даже если ради этого надо как следует поработать, так что желающих хватало, сложнее было отобрать тех, кто имеет реальные компетенции. Я имел. Работал в одной частной компании, занимающейся… скажем так, стимуляцией прогресса отсталых социумов. Отвечал как раз за механизмы экстренной социальной адаптации к ускоренным изменениям технологического базиса общества. Компания коммерческая, всё ради прибыли, фантазии минимум, развернуться было особо негде, ну и корпоративные интриги, опять же. Была там одна… Джулиана. Так и норовила подсидеть и занять моё место. Красивая тётка и специалист неплохой, но характер… В общем, когда на меня вышли хэдхантеры, я как раз подумывал о смене нанимателя. Предложение Креона было идеальным, как по вознаграждению, так и по условиям. Город, в силу своей изоляции от внешних воздействий, высокой локальной связности общества и гиперцентрализации управления, представлял собой идеальный полигон для экспериментов в области радикального социоконструирования. Был конкурс с защитой проектов, и мой «технокоммунизм» понравился Креону больше всех. Второе место заняла Каролина, она стала моим заместителем и помощницей. Подозреваю, как раз потому, что наши взгляды довольно сильно отличались, а Креон, как все абсолютисты, любил выстраивать системы кадровых противовесов.

— Вы всё это придумали? — уточнил я. — Ренд, Средку и так далее?

— Не совсем так. Ренд был технической необходимостью, Средка — экономической, их реализацией занимались профильные специалисты. Я же придумал устройство общества, в которое вписались все эти механизмы. Общество ренда, низов, верхов, Средки, кланов и крайма. Идеальный социум полной личной свободы и гарантированного дохода при сохранении управляемости и продуктивности. Не думаю, что где-то кому-то удалось реализовать эти принципы настолько полно. Меня настолько увлекла эта задача, что, когда она была полностью реализована и мои услуги перестали быть нужны, я решил остаться и наблюдать за динамикой модели. Креон честно расплатился, так что моя новая продолжительность жизни позволяет промониторить даже достаточно длительные исторические процессы. Я тебя, кажется, перегрузил информацией. Тебе надо это переварить, а мне надо идти к ученикам.