— Да, да, я, вот, тоже считаю, что в школе очень не хватает практики! Тиган…

— Чего?

— Тебе случайно не нужен… ну… помощник?

— Помощник? — удивился я.

— Точнее, помощница, — быстро затараторила Козябозя, смущённо отводя взгляд, — я не за токи, можешь все токи забирать себе, буду делать, всё, что скажешь!

— Всё-всё? — растерянно уточнил я.

Девчонка снова залилась краской под непривычно тёмной кожей.

— Ну, там, инструменты подавать… Откручивать, прикручивать, промывать фильтры. Всякую тупую скучную работу.

— Нафига?

— Я хочу быть техном! А если ничего не делать, то ничему не научишься! Вон, ты уже столько всего знаешь, хотя прогуливаешь постоянно, а я учу-учу, а дай мне чинить тот же вихревой насос, я буду на него смотреть, как дура, не зная, с чего начать…

— С кожуха, — засмеялся я.

— Чего?

— С кожуха начинай. Он на защёлках, их можно просто руками расцепить, но только в перчатках, а то порезаться об края как нефиг делать. Но лучше отвёрткой подковырнуть, целее будешь. Ты серьёзно, Козявка? Девчонка-техн?

— Только не говори никому, — заозиралась она нервно. — Засмеют.

— Я думал, ты ренда ждёшь, а зубришь просто потому, что… — я замялся, не зная, как объяснить.

— Потому что я не красивая, не крутая, не прикольная, никто со мной не тусуется, а в модуле сидеть скучно?

— Ну…

— Да ладно, так всё и есть. Но я не хочу в ренд, и мне нужна работа.

— Не пойдёшь в ренд? — тут уже я удивился.

— А что такого? Ты ведь тоже не собираешься?

— Ну, то я…

Вообще-то «быть интиком» — это теоретически как раз возможность прожить без ренда. Занять одну из немногих вакансий, куда допускаются нерендовые. Вот, например, учитель физики не рендовался. Сначала учился сам, потом остался в школе учить других. Платят им тут мало, но всё же что-то кроме бесплатного соцминимума учитель позволить себе может. Наш, например, выбрал алкоголь. Но учителей мало, так что наиболее типовой случай — техны, обслуживающий персонал. Поэтому в школе упор именно на бытовые системы городского жизнеобеспечения: электрика, водопровод, вентиляция, кондеи, лифты, канализация и так далее. Процентов девяносто тянут кибы в ренде у муниципалов, но находится место и нам, интикам. Тяжёлая вредная работа за гроши, потому что нерендового техна чаще всего пошлют туда, где облажался киб, но это же токи, а иметь токи на низах — быть человеком, а не соцбалластом. Совсем другой статус.

Тем не менее, у меня есть причины для удивления, и не только потому, что девчонок-технов я не видел и даже про таких не слыхал. Дело в том, что большинство интиков всё равно рендуется. Во-первых, быть нерендовым техном сложно, не весело и не прикольно, а платят им совсем мало. Лазить днём и ночью по тесным, жарким, грязным и вонючим тоннелям, устраняя протечки и меняя блоки, когда оплаты хватает на то, чтобы раз в месяц сходить в дешёвый бордель? Многие, попробовав, решают, что лучше уж в ренд.