— Тогда отправь меня в Город, — сказал я. — Чего тут сидеть-то?

— Ностальгично, — сказала Калидия, окинув взглядом коридор. — Всё-таки я тут выросла.

— Не хочешь зайти?

— Нет. Воспоминания детства не наполняют меня радостью. Может быть, навещу вас позже.

Синтетический голос эксокибриса лишён эмоций, так что я не знаю, сколько в её словах иронии.

— Поздоровалась бы с Шоней…

— Не стоит. Девчонка станет невольно рассчитывать на то, что за её спиной стою я.

— А это не так?

— Вообще нет. Я не собираюсь снова становиться Верховной, мне и в прошлый раз не понравилось. В принципе всё равно, кто занимает место, если это не Креон, но на меня будут возложены неоправданные надежды. От Шони хотя бы не ждут чудес.

— А я смогу снова попасть туда? — ткнул пальцем в дверь, соединившую странный дом с коридором Башни.

— Для этого мало просто открыть дверь, — ответила Калидия пустым голосом оболочки, — да и зачем тебе?

— Не знаю. Просто интересно.

— Интересно? Надо же… Ты коснулся самого краешка, Тиган Ковыряла. Не лезь глубже, там мрачный кошмар и кровавая жуть. Надейся, что Изнанка не поставила на тебе свою метку, дро.

Калидия не стала прощаться, просто закрыла дверь. Когда открыл снова, там оказалась комната, одна из многих пустующих. В Башне дофига свободных помещений, наверное, при Креоне жизнь тут кипела. Не то что теперь, когда я дохожу до общей гостиной, никого не встретив.

— Тиган? — Шоня смотрит на меня с изумлением. — Но ты же…

— Сюрприз.

— Тиган, дро, ты жив! — Козябозя накинулась на меня с разбегу, повисла, чуть не опрокинув на пол, вцепилась изо всех сил. — Я знала, я знала! Они все не верили, но я знала!

— Во что не верили?

— Что ты мог выжить полгода в Пустошах!

— Какие нафиг полгода?

То ли я слишком долго спал в том мерзком чёрном кубическом здании, то ли у Калидии не очень хорошо с точностью наведения, но корпа «Шуздры» давно списала меня в потери. Лендик несколько раз вылетал, проверяя сигнал маяка, и даже разок долетел до места падения на случай, если маяк сломался, но меня там, разумеется, не было. Что они должны были подумать? Правильно — что Тиган Ковыряла сгинул где-то в Пустошах. Машина сломалась, да мало ли ещё что.

Что радует: Город всё это время более-менее продержался. Панические прогнозы Шони не оправдались. Ситуация медленно ухудшается, экономика проседает всё глубже в задницу, но никакого моментального обвала. Что не радует: перспективы лучше не стали.

— Мне пришлось вернуть соцминимум, — жалуется рыжая. — Внешники были категорически против, но иначе люди просто сдохли бы с голоду. Лимиты крошечные, потому что пищефабрики не тянут, им нужно больше энергии. Внешники, разозлившись, что я сделала по-своему, подняли цену на электричество, я в ответ перестала за него платить. Теперь у города быстро растёт долг, мне уже прямо говорят, что «должникам электричество отключают». Пока просто ограничили, ждут, что я одумаюсь. На низах растёт мелкий крайм. Если раньше отжимали дышку, то теперь отжимают еду. Дышки нет вообще, потому что энергию нам урезали, а жратва важнее. Низы пустеют, молодь сидит до упора в интерах, там хотя бы кормят и не краймят. Куда их девать после — ни одной идеи. Город нанимает в микроренд уже просто для того, чтобы люди не шлялись голодные без дела, платит им токи, которые скоро некуда будет потратить, потому что даже на Средке теперь дефицит жратвы. Рендовых хотя бы можно было положить на хранение со шлангом в заднице!