Добравшись до места, она открыла дверь, шмыгнула внутрь и принялась набирать номер, который успела выучить наизусть. Гудок, второй, третий — и, наконец, она услышала голос Орлова.

— Здравствуйте, Пётр Игоревич, — поздоровалась она срывающимся из-за спешки голосом. — Это Наташа. Наталья Грачёва, я в училище медсестрой работала. Да, Михайловна, — согласно кивнула она, словно собеседник мог её видеть. — Сергей говорил, что вы можете позвать его к телефону в час острой нужды. Так вот, такой час настал. Мне срочно нужно с ним поговорить.

Услышав заверения Орлова, что он как можно быстрее пошлёт за Сергеем, и договорившись с ним, что она перезвонит минут через десять, Наталья положила трубку, облегчённо выдохнула и прислонилась затылком к стене. Теперь осталось подождать ещё десять минут.

Качинское высшее военное авиационное ордена Ленина Краснознамённое училище лётчиков имени А. Ф. Мясникова.

Мы с дежурным шли по коридорам учебного корпуса. Он, не говоря ни слова, остановился у одной из дверей, постучал, выдержал паузу и, услышав «Войдите!», распахнул дверь.

— Товарищ лейтенант! Курсант Громов по вашему приказанию прибыл! — отрапортовал он, замирая по стойке «смирно».

Я, войдя в кабинет и встав рядом, тоже отдал честь. Орлов, сидевший за столом, кивнул.

— Вольно. Спасибо, свободен.

Дежурный развернулся и вышел, притворив за собой дверь.

Как только мы остались одни, атмосфера в кабинете мгновенно сменилась. Орлов откинулся на спинку стула, его лицо потеряло официальную непроницаемость.

— Присаживайся, Сергей, — кивнул он на стул напротив.

Я сел, с комфортом расположился и озвучил свои вопросы:

— В чём дело, Пётр Игоревич? Что стряслось?

Орлов пожал плечами. При этом его лицо выражало лёгкое недоумение.

— Звонила твоя знакомая. Та самая Наталья, что раньше в нашей санчасти работала. Просила срочно тебя к телефону позвать. Голос у неё, скажу я тебе, был взволнованный. Очень. Я уж не стал расспрашивать, пообещал, что вызову.

Он кивнул на телефонный аппарат, стоявший на краю стола.

— Должна перезвонить с минуты на минуту. Ждём.

Я вопросительно посмотрел на телефон, словно он мог ответить на все мои вопросы. Наталья? Значит, дело в Королёве. Больше ей звонить мне было не за чем. Сердце забилось чаще.

Не прошло и тридцати секунд, как резкий звонок разрезал тишину. Орлов жестом показал на трубку.

— Чего сидишь? Бери, я же для этого тебя и вызвал.

Я поднялся со стула, в два шага дошёл до телефона и снял трубку.

— У аппарата Громов.

— Сергей! — голос Натальи на другом конце провода звучал сдавленно и торопливо, будто она пыталась говорить и шёпотом, и быстро одновременно. — Слушай, тут такое! Твой отец сейчас в больнице, они с ним спорили! Операцию переносят! Не январь, а сейчас. В декабре! Я всё слышала!