Остановившись так, чтобы к ней можно было подойти не замочив ноги, тварь распахнула огромный рот. Приглашающе так.
Эм… это мне туда, что ли, предлагают?.. Прямо вот так?..
Я оглядел лишенную зубов пасть. Кем или чем бы это создание ни было, но оно явно не было плотоядным. Просто голые десны… или как это у рыб называется?
Хмыкнул и поправил жезл «универсального инструмента» за поясом. Захватил с собой на всякий случай. Для солидности. На самом деле я так и не разобрался, для чего конкретно эту штуку использовал «младший технический персонал». После того, как Лена заполучила новое тело, про эту штуку она вообще забыла. Да и мне не до того было.
В общем, решил, что пусть будет.
— Звучит заманчиво, — приподняв бровь, обратился я к Марселле. — Что именно входит в программу?
— В программу? — не поняла меня она.
— Ну да, я про посещение ваших… твоего дома. Что планируется?
— А, ты об этом, — кивнула Марселла. — Можем сделать круг вокруг острова. Уверена, с этой стороны ты его еще не видел. Потом я покажу тебе наше поселение. Познакомлю с кем-нибудь из его обитателей. И напоследок — встреча со старейшинами. Они очень хотели поговорить с тобой.
— Вот как, — понятливо кивнул я. — А как именно я буду все это наблюдать? Изнутри этой… рыбы?
— Не переживай на этот счет, — небрежно отмахнулась она и обвела рукой силуэт терпеливо ожидающего чудища. — Это создание было выведено специально для нашей встречи. Строго говоря, у него нет пищеварительной системы, так что оно вряд ли проживет больше нескольких дней… Зато внутри оборудована более чем удобная комната, в которой ты сможешь комфортно расположиться. Во время путешествия оно будет поглощать воздух из воды и обеспечивать им внутренние «помещения». Еще его кожа и ткани были сделаны прозрачными, чтобы не мешать обзору.
Ну надо же! Как удобно. Совсем и не подозрительно.
— Как я погляжу, у вас все схвачено и продумано. Хорошо, я принимаю твое приглашение и согласен на визит. Но давай внесем небольшие корректировки? — предложил я, обозначив короткий вежливый поклон. — Вот все это — про плавание, осмотр достопримечательностей и знакомство со старожилами — мы опустим? Ну, то есть пропустим, окей? Торжественные ленточки, если запланировано, тоже перережем в другой раз. Давай сразу к делу — ко встрече с вашими старейшинами. Зачем нам эти пейзажи, если мы вдруг не договоримся?
Марселла чуть нахмурилась, слушая меня, но потом снова улыбнулась.
— Это потребует изменить планы и расписание… может, все же…
— Прошу, попробуй устроить это, — попросил я, несколько невежливо перебив ее. — Если старейшины слишком заняты, чтобы принять меня в ближайшее время, можем встретиться в другой раз.