— Намного лучше, — оценил я, прислушиваясь к ощущениям. Меняется что-то или нет? — Ты вчера влезла ко мне в голову?

Она поджала губы и смущенно опустила глаза.

— Признаю, это было неуместно. Просто вы так забавно выглядели со стороны… а еще было немного неприятно слышать, когда о тебе так говорят. Я не удержалась. К тому же мне всегда хотелось попробовать, как эта штука работает. Буду признательна, если ты потом мне расскажешь, что получилось. Но сейчас давай считать, что мы квиты? Я замолвила за тебя словечко перед старейшинами, а ты в ответ не будешь развивать эту тему? Мне влетит, если об этом станет известно. Честное слово — никаких больше вмешательств. Как я и обещала, на этой встрече тебе ничего не угрожает.

Я молча смотрел на нее, прекрасно понимая, что, скорее всего, все равно никак не смог бы проверить насколько ее слова правдивы. Видимо, придется просто довериться. Хм, кажется, я об этом уже думал не так давно… Буквально одни и те же мысли. «Дежа вю» какое-то.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Меня зовут Павел Федорович Нелидов. Как я могу обращаться к тебе?

— Можешь называть меня Марселла, — с вежливой улыбкой представилась она.

— У меня много вопросов, — я не стал тянуть кота за хвост. — И, насколько я понял, вы со старейшинами приложили немало усилий, чтобы у меня их возникло еще больше. Может быть, ты сэкономишь нам обоим уйму времени и просто расскажешь, зачем было все так усложнять? Что это были за проверки?

— Да, я понимаю. Что же, давай срежем углы и сразу перейдем к главному, — она посерьезнела и подобралась. — Павел Федорович Нелидов, я — Марселла, Уполномоченный Посол по Делам Поверхности, приглашаю вас на визит в Подводный Новоатланск!..

Что? Куда-куда?..

— Ладно-ладно, я шучу, — улыбнулась Марселла. — Мы так свой дом не называем. Но я не знаю, как это правильно или хотя бы уместно перевести на ваш язык. В любом случае, если ты согласен, то можем отправиться прямо сейчас. Карета подана, так сказать!

Она сделала театральный жест, обводя океан позади.

Я взглянул в том направлении, но ничего кроме поверхности моря не увидел. Но неожиданно вода забурлила, запенилась. Взметнулась вверх в веере брызг, как будто что-то огромное всплыло…

Хотя… почему как будто?

Рядом с берегом высилась бесформенная громада какой-то твари. На меня уставились два огромных по-рыбьи широко расставленных выпуклых глаза. Перебирая огромными лапами-ластами чудище медленно поползло в нашу сторону.

Мне стоило некоторого труда не сорваться с места или не запустить в это нечто огненным шаром. Только вид спокойно стоящей рядом и непринужденно улыбающейся Уполномоченной и помог сдержаться.