— Ты что-то сказал? — заинтересованно прислушиваясь, спросил незнакомец.
— Жалуюсь на судьбу, — пояснил я. — Ну так, уважаемый Старший, какого хрена надо-то?
— Гру-убо! — он рассмеялся. — Но ожидаемо! Мне нравится. А насчет того, что я тут забыл… скажем так, ты оказался на острове совсем недавно. Но уже успел наделать шуму. Разве я мог такое пропустить? Вот и приглядывал время от времени. Жалко, что не сразу понял, что этот недоумок замыслил.
Он сокрушенно покачал головой и шутливо погрозил пальцем замершему Городу.
— И что же такое он замыслил? — я тоже посмотрел на робоголема, затем на постамент. И снова перевел взгляд на мужика в кресле.
— Эскалацию, — ответил он и поковырялся в зубах. — Он решил дестабилизировать сложную систему противовесов, которую мы с коллегами тщательно и долго выстраивали кирпичик за кирпичиком. Чтобы все не развалилось. И раз уж мы тут все свои, то я вполне могу признаться.
Он проникновенно посмотрел на меня и продолжил:
— Я вообще без понятия и довольно давно уже — для чего мы все это делали? Ну, сам посуди. Теоретически, это и правда наша работа. С некоторой натяжкой, но пускай. Сделаем скидку на обстоятельства. Но да же так — это когда было-то⁈ И теперь кому оно сдалось?..
Эм…
— А давай ты просто объяснишь мне, что происходит? Чисто для разнообразия, — предложил я, не особо надеясь на положительный ответ. — Город предложил расширить мой допуск. В частности, чтобы он смог рассказать, что такое тут находится, чему мой сервитор может стать угро…
— Да нет тут ничего, — небрежно и чуть устало отмахнулся мужчина и, закинув голову к потолку, добавил: — Он тебя обманул. Надул. Наколол. Как больше нравится. Сервитора схватил он сам, держит не так далеко. А оболочки вокруг лишь изображают бурную деятельность. Все это цирк. Постановка. Лишь бы добиться от тебя вступления в должность.
Я покосился на замершего посреди какого-то жеста Города. Помахал рукой перед его лицом, пытаясь привлечь внимание. Но смысла в этом не было, робот ни на что не реагировал.
— А что с ним, кстати? — обратился я к собеседнику.
— Приостановил его ненадолго, чтобы мы могли поговорить, — как нечто очевидное пояснил он и ухмыльнулся. — Должны же быть у «старших» какие-то свои фишки. Небольшое заклинание из управляющего арсенала. Обычно оно используется, чтобы, например, диагностику провести. Но можно и вот так. Особенно если никто не узнает.
Он эдак с намеком и легкой полуулыбкой посмотрел на меня. Типа, мы теперь с тобою соучастники, не подведи меня.
Ну да, ну да. Конечно.
— Значит, Город меня обманывает, чтобы добиться каких-то своих целей, — повторил я его слова, возвращаясь к теме нашего разговора. — А ты тут, значит, чтобы предотвратить эту «самую большую ошибку в моей жизни»? Что-то вроде того? Хочешь сказать, что уж тебе-то я точно могу доверять?