— И тебе привет, Колючка! — Пересвет наклонился и, просунув палец под иголки, почесал пузико своего гостя.
Ёжик не возражал. Они давно поладили, и Колючка всегда навещал Пересвета на дежурствах. Ещё бы! В лесу молоком больше нигде не напоят. Ёж снова ткнулся в ногу и фыркнул погромче.
— Не бодайся! — Пересвет погрозил ему пальцем. — Сейчас налью.
Он взял пластиковую миску и плеснул в неё молока. Как только она оказалась на земле, Колючка погрузил туда свою мордочку и принялся жадно лакать, почихивая, когда молоко попадало в нос.
— Тебя жена, что ли, дома не кормит? — покачал головой Пересвет. — С виду и не скажешь.
Покончив с пищей, ёж проследовал под стул, в тенёк, перевернулся на спину и подставил свой живот Пересвету. Тот присел на корточки и принялся гладить его своей «железной» рукой. Минуту спустя Колючка спал, похрапывая и посвистывая.
— Между прочим, — пробормотал Пересвет, — за охрану ежей мне не доплачивают.
Стараясь не шуметь, он отошёл в сторону и снова осмотрелся. Периметр чист и под контролем. Но что-то необъяснимо беспокоило Пересвета. «И всё бы хорошо, да что-то нехорошо». Он снова ощутил неприятное покалывание в районе шеи с затылком и нахмурился.
Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».
— Смотри! — Олег ткнул в экран длинным тощим пальцем. — Последнее, что заснял дрон.
Камера двигалась вместе с «нырком» сквозь заросли морской травы, когда вдруг что-то стремительно выпрыгнуло из углубления на дне. Картинка дёрнулась, экран покрылся рябью помех и потух.
— Отмотай покадрово назад, — попросила Оксана.
Олег защёлкал клавишами. Его руки были такими же тонкими и длинными, как и пальцы, поэтому Олег смешно разводил локти в стороны, чтобы они не впивались ему в рёбра. Олег больше напоминал огромного богомола, нежели человека: долговязый, лысый, с огромной головой и толстыми очками на носу.
— Стоп! — скомандовала Оксана. — Что это?
Она опёрлась на спинку кресла и склонилась ближе к экрану, отчего её большая грудь плавно качнулась и мягко шлёпнула Олега по затылку.
— Оксан Андревна, я же просил больше так не делать! — возмутился Олег. — Я не против женщин в теле, но тут и до производственной травмы недалеко! Я заявление напишу!
Оксана набросила ему на шею свою длинную чёрную косу и несколько раз обмотала вокруг.
— Не успеешь, — возразила она, — я тебя раньше придушу!
— Запрещённый приём! — заголосил Олег. — Убивают!
Они дружили с первого курса института. Страшно подумать, уже целых двадцать лет! Но это не мешало им продолжать дурачиться, словно они всё ещё студенты.