Пересвет поперхнулся и закашлялся.

— Второй. В Новосибирске сейчас проводятся экспериментальные исследования в области клонирования конечностей для трансплантологии. У донора берётся генный материал, выращивается, например, рука, которая гарантированно приживётся. Операция непростая, и всё же…

— Есть какие-то подводные камни? — поинтересовался Пересвет.

— Да, — кивнул главврач. — Срок реабилитации. Он составит не менее пяти лет. Значит, мирная жизнь и пенсия, хоть и не навсегда.

— А третий вариант?

— Он может вам не понравиться эстетически. С другой стороны, вы — матёрый воин. Про таких говорят, что они сделаны из стали. Частично из неё вы и будете состоять.

Пересвет заинтересованно уставился на врача.

— Мы установим вам биомеханический протез. Скелетная часть выполнена из специального сплава, сверху её покрывают искусственно выращенные мышцы, кровеносные сосуды и кожа. Подержим вас на препаратах и гормонах, и мясо приживётся, как родное.

— Реабилитация?

— Полгода, может, год, тут всё индивидуально.

— А что не так с этим вариантом? — спросил Пересвет. — Я получу свою руку обратно, смогу стрелять и тренироваться, вернусь на службу…

— Во-первых, — главврач поправил очки, — многие не хотят в себя железо запихивать. Какой-то ментальный блок возникает, не уговоришь. Во-вторых, нам придётся отчекрыжить ту часть руки, что у вас осталась. Иначе протез не приделать, к сожалению.

— К чёрту сожаления! — хохотнул Пересвет. — Если потяну финансово, то я согласен.

— Вам это не будет стоить ни копейки! — заверил главврач. — Всё оплатит Министерство обороны.

— Тогда, — Пересвет подскочил на кровати, — чего мы ждём⁈ Тащите скальпель!

Восстановление заняло чуть больше года. Чудеса пластической хирургии всегда поражали Пересвета, но когда он ощутил это на себе… На месте, где должен был располагаться рубец, отмечающий границу между старым телом и новой конечностью, ничего не наблюдалось. Обычная гладкая кожа. И не скажешь, что рука не родная!

Пересвет предвкушал, как вернётся в строй, да случилось иначе. Америка внезапно отказалась от поддержки тех, кто воевал с Россией, сосредоточившись на собственных проблемах, и война постепенно закончилась. По крайней мере, та, куда втянули русских. По Европе же покатилась волна госпереворотов, дефолтов и народных волнений. Только это мало кого интересовало. Пусть развлекаются, зачем им мешать?

Вот тогда-то и поступило предложение от «частников». Само собой, Пересвет не стал отказываться.

Теперь он сидел на стуле и доедал галету. Солнце припекало загорелые плечи. Тепло и комфортно. Сиди себе, охраняй. В кустах что-то зашуршало. Пересвет не повёл и бровью. Раздалось тихое фырканье, и в его щиколотку ткнулся влажный нос.