«Везучий» остановился у входа в бухту и засигналил. Внутрь ему заходить запрещалось, как и любому другому гражданскому судну, но это не являлось проблемой. Оксана и Олег погрузились в катер и через пять минут стояли на палубе траулера.

— Доброго здоровьечка, Оксаночка Андреевна! — расшаркался дядя Миша. — У меня сегодня для вас сюрприз. И сами откушаете, и богомола своего покормите.

Он подмигнул Олегу и вручил ему двадцатилитровую пластиковую бочку. Дядя Миша без труда держал её в своих мощных ручищах, Олег же едва не согнулся под тяжестью. Бочка оказалась не пустой. Внутри обнаружилось несколько крупных камчатских крабов с клешнями, заботливо перевязанными тесёмочками. Ноги им тоже связали, поэтому шансов миновать кастрюлю у них не существовало.

— Смотрю на вас, Оксана, и наглядеться не могу! — заулыбался дядя Миша. — Какие глаза, коса, грудь и другие формы!

— Но-но, дядь Миш, — Оксана погрозила пальцем, — с замужней дамой говорите.

— Так и я женатый! — успокоил капитан. — Вы мне Варю мою напоминаете, что меня на берегу дожидается. Та тоже — кровь с молоком! Вижусь с ней только в перерывах между вахтами. А на вас посмотрю, и сразу Варенька передо мной встаёт. Будто дома побывал!

— Слушайте, дядь Миш, — обратилась к нему Оксана, — просьба есть. Мы, возможно, рыбу одну странную на записях обнаружили. Если вдруг что необычное в сети попадётся, сообщите нам, хорошо?

— Конечно, моя милая!

Они попрощались, и катер, подпрыгивая на ретивых волнах, помчал учёных обратно на базу. Встречный ветер бодрил, заставляя поёживаться. Настроение у Оксаны было хорошим, нет, замечательным. Конечно, не хватало мужа и дочери, но разлука рано или поздно закончится. А вот из расположенной на корме бочки, умей крабы говорить, сейчас доносились бы мольбы и причитания. В суп им точно не хотелось. Только вряд ли их мнение кого-то волновало.

Станция представляла собой уникальный объект, торжество технической мысли. Роботизация и компьютеризация достигли здесь практически ста процентов, поэтому для её обслуживания требовался всего десяток человек. Станция располагалась на берегу, отгороженная от бушующего моря искусственной бухтой, имела собственный причал и небольшой флот.

Помимо надводных судов, активно использовались три типа морских беспилотников. Самый большой назывался «нарвалом» и по размерам ничуть не уступал своему прототипу. Он оснащался передатчиком на сверхдлинных волнах и погружался на глубину до километра, достигая верхнего предела батиальной зоны. Собственно, для текущих исследований больше и не требовалось: глубина Баренцева моря не превышала шестисот метров. Второй по величине подводный дрон, «калан», умел нырять на полкилометра, поэтому его использовали чаще, чем предыдущую десятиметровую бандуру. Самый маленький из беспилотников — «нырок», умещавшийся в двух ладонях и, как оказалось, расцененный некоторыми рыбами как обед. С его помощью учёные исследовали наиболее насыщенные жизнью прибрежные воды, шельф и глубины до полусотни метров.