К некоторому удивлению пустотников, за чудесными артефактами предков никто больше не наблюдал — ни садовники, ни стража. Может, из-за визита приближённых к власти, а может, просто зрелище приелось.

Мысленно приказав Белочке выпустить из-под кожи в ладонь артефакт-вспышку, Лёха наклонился к Мие, будто проверяя, крепко ли связаны её руки и шепнул:

— Зажмурься.

Девушка поудобнее перехватила спрятанный в рукаве кинжал и закрыла глаза.

Сдавив артефакт в ладони, Стриж подбросил его, одновременно опустив голову и зажмурившись.

Полыхнуло так, что глазам стало больно даже несмотря на плотно сжатые веки.

Оглядевшись, он увидел монохромный мир. Яркий свет всё же обжёг сетчатку им с Мией. Но они ещё дешёво отделались. Остальные попавшие в зону поражения застыли плоскими чёрно-белыми фигурами, вытаращив ничего не видящие глаза. Реальность для них исчезла, выбитая шоком вспышки.

Пустотники не стали ждать, пока враг придёт в себя. Одним прыжком оказавшись рядом с замершими зенитчиками, Стриж и Миа полоснули их кинжалами по глоткам и выхватили «птицеловы» из мгновенно ослабших рук.

И тут началось самое настоящее светопреставление. Первое ошеломление прошло и ослепшие эльфы заорали на разные голоса. Кто-то кинулся бежать, даже не понимая, что не видит дороги, кто-то наоборот, щупал перед собой воздух, не рискуя сдвинуться с места. Один из стражников зачем-то начал тыкать копьём во все стороны, ранив двоих рабов и собственного товарища.

Садовники, оказавшиеся вне зоны поражения, растерянно смотрели на весь этот бедлам, соображая, что произошло и как поступить. Отличные свидетели того, как коварные убийцы похитили родственницу Старшего.

Для достоверности картины Стриж ударом кулака в заушную впадину оглушил трущую глаза Ноэль. А затем быстро изучил трофейное оружие.

Больше всего «птицелов» походил на древний мушкет. Деревянное ложе, спусковая скоба и ствол в виде чешуйчатого тела из золота и серебра, заканчивающийся драконьей головой с распахнутой пастью. И ничего, похожего на предохранитель или переключатель режима огня.

Мысленно выматерив себя за то, что не удосужился узнать у Старшего, как пользоваться эти артефактом, Лёха прижал приклад к плечу и взял на мушку один из крылатых силуэтов, скомандовав Мие:

— Мой слева. Твой справа!

— Приняла, — отозвалась та, повторяя действия напарника.

Стриж нажал спуск. Раздался тихий гул и пустотник увидел, как крылатая эгида замирает в воздухе. Лёха повёл стволом вниз, как антидроновым ружьём, и древний доспех послушно зашёл на посадку. Он зло усмехнулся, хорошо представляя шок запертого внутри эльфа.