— Повтори то, что сказал мне, — тоном, не терпящим возражений, приказал Стрижу эльф в чёрном.

— Молчи! — резко бросила Миа.

Нахмурившись, «чёрный» взмахнул рукой и указал на девушку. С пальцев сорвалась небольшая молния и ударила в пленницу. Мию тряхнуло, как после удара током, и она обвисла на цепях, хрипя и хватая ртом воздух.

— Не трогайте её! — дёрнулся и не своим голосом заорал Лёха, прикидывая шансы на успех в бою.

Они были невелики. Даже если Белочка сумеет быстро избавить его от кандалов и активирует свето-шумовой артефакт, много пустотник не навоюет. Хватит и одного выжившего старейшины чтобы превратить одержимого в горстку пепла — к эльфийской магии иммунитета у Стрижа не было. А уж справиться с бойцом в доспехе он сможет разве что в эгиде, да и то не факт.

Осознав это, он стиснул зубы и молча уставился на мучителя.

— Это будет зависеть от тебя, — спокойно сказал тот. — Говори.

Всё, что уже сказал в пыточной, Лёха выпалил с поспешностью, ясно говорящей о его полной готовности сотрудничать. Когда он упомянул Кьеля, облачённый в белое старейшина переменился в лице и сказал что-то резкое на эльфийском. Похоже, это и был отец изгнанного искателя.

Сути короткого диспута Лёха не уловил, но вряд ли обсуждали что-то иное, кроме пленения Кьеля Тиграми. Все понимали, насколько много знал молодой изгнанник и как опасна может быть эта информация в руках людей.

— Расскажи как именно Кьель попал к Тиграм, — попросил одетый в белое.

Говорил он всё с тем же едва уловимым мягким акцентом, но в голосе слышался сдерживаемый гнев.

— Об этом мне не рассказывали, — поспешно ответил Стриж. — Просто велели использовать спящие артефакты Древних так, как он скажет, а сами наблюдали в отдалении.

— Где это происходило? — продолжал задавать вопросы «белый».

Скользкий, очень скользкий вопрос. Если поднебесники хорошо знали географию людских земель и бывали в гостях у тех же Пауков, можно засыпаться на незнании деталей. Но вряд ли Проклятых, даже самых высокопоставленных партнёров, допускали в сердце империи.

— У клана золотых Тигров есть особое место для тренировок таких, как мы, — сымпровизировал Лёха. — Если вы желаете, я укажу его на карте. Для всех прочих это просто один из клановых полигонов для обучения Золотых Когтей.

Миа лишь сокрушённо покачала головой, но промолчала. Обмякшая, с опущенной головой она выглядела сломленной предательством друга.

— Такие, как ты, — вновь вернул инициативу «чёрный». — Сколько вас, откуда вы взялись и для чего нужны?

— Я знаю о полусотне взрослых, — вдохновенно сочинял Стриж, на ходу усложняя выдуманную для Кьеля легенду новыми подробностями. — Обучением детей занимаются другие, так что сколько их сейчас — я не представляю.