Распахнув балконные двери, я шагнул в ледяной мрак ноябрьской ночи и сбросил себя вниз, перекидываясь в дракона до удара о брусчатку внутреннего двора.

Снова северный сектор. Граница с Диким лесом.

Воздух был густым, как патока или мед. Из-за чего было трудно дышать. Чем ближе я подлетал к защитному куполу академии, тем сильнее тянуло гниющей листвой.

Огромный прозрачный щит, давно укрывающий академию Крылатого Пламени, сейчас напоминал поверхность потревоженного озера. По нему расходились гигантские мерцающие круги. Кто-то методично вбивал в наш барьер магический таран, желая пробиться внутрь.

Дежурные стражники встретили меня, когда я приземлился на влажную траву периметра. Боевые маги стояли с активированными боевыми пульсарами, они готовились к битве с тем, кто может прорваться.

— Доклад! — Мой голос заставил их вздрогнуть.

— Магистр Тенебрис! Три минуты назад началось направленное воздействие, но когда мы прибыли уже все затихло, — отрапортовал старший патруля, сжимая в руке кристалл-анализатор. — Это не стихийный прорыв. Количество ударов меняется, как будто нащупывают слабые места в куполе.

Я сжал челюсти так, что скрипнули зубы. Для того чтобы щит нужна серьезная сила. Звериные инстинкты вопили об опасности. За годы проведенные на пограничных заставах я научился отличать хаотичные атаки от спланированной осады. Это был второй вариант.

— Держать строй! Распределить резерв по контуру! — скомандовал я, шагая к самой кромке щита.

Я положил ладони на гудящую магическую преграду и пропустил через мое тело разряды молний. Закрыв глаза, я вливал свою силу в купол, стабилизируя его, и одновременно пытаясь прощупать того, кто стоял по ту сторону.

Холод, звенящая, мертвая пустота и колоссальная мощь.

А затем удары резко прекратились. Как по щелчку пальцев. Поверхность купола разгладилась, оставив после себя лишь запах гари и легкое дрожание эфира. В лесу за барьером царила могильная тишина.

Рядом со мной появился ректор Вариус. Старый архимаг был облачен в тяжелую мантию, его лицо в свете маго-фонарей казалось высеченным из камня. Вместе с ним прибыл Грон, следом сразу Лоуренс.

— Снова ушли? — тихо спросил он, глядя в темноту чащи.

— Ушли, — глухо ответил я, убирая руки от щита. Пальцы слегка дымились от перенапряжения. Я стряхнул остатки чужой энергии. — Это была разведка боем, Вариус. Они не пытались прорваться сегодня, а замеряли плотность наших щитов на северной стороне. Изучали скорость реакции патрулей.

— Твари из Дикого леса не обладают тактическим мышлением, Эйдан, — нахмурился ректор, поглаживая седую бороду.