Пролог. Ирмина
Если бы за виртуозное игнорирование родительских нотаций давали магические ордена, я бы уже обвешала ими всю свою гардеробную.
Я лениво провела пальцем по гладкой поверхности маго-планшета из тончайшего темного хрусталя. На экране сменяли друг друга движущиеся колдографии: светские хроники столицы, показы мод и рецепты омолаживающих зелий.
Отец, лорд Ланарит, первый советник короля и старший дракон, мерил шагами ковер в гостиной. С каждым его тяжелым шагом хрустальные подвески на люстре испуганно звенели.
— Ирмина, ты вообще слушаешь?! — Его голос, усиленный командирскими нотками, заставил меня слегка поморщиться.
— Конечно, папочка, — не отрывая взгляда от экрана, протянула я. — Ты говорил о долге перед родом, великом наследии и о том, что мои сиреневые волосы — это признак редкой масти, которую нужно беречь. Я ничего не упустила?
Отец остановился, с шумом выдохнув. Если бы он был сейчас в своей звериной ипостаси, из его ноздрей точно повалил бы дым.
— Тебе двадцать лет, Ирмина! — выделяя каждое слово, произнес он. — В твоем возрасте девушки из благородных драконьих семей уже вовсю летают в небесах, контролируют свое пламя и…
— И покорно выходят замуж за тех, на кого укажет папенька, — перебила я, отбрасывая магофон на бархатные подушки дивана. — Дай угадаю. Ты не оставил идею выдать меня замуж за принца?
Отец поджал губы. Бинго.
— Драконицы твоего уровня силы — огромная редкость и идеальная партия для наследника престола, но есть одна проблема: ты не умеешь принимать свою звериную ипостась. И даже не пытаешься!
Я скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Оборачиваться? Нет уж, увольте. Я предпочитаю шелковые платья, ванны с ароматическими маслами и твердую землю под ногами. Драконы пугали меня своей первобытной дикостью, и становиться одной из них я категорически не желала. Толпа психологов не нашла ответа, почему меня пугают драконы.
— И что ты предлагаешь? Нанять мне еще одного терпеливого наставника, которого я доведу до нервного тика за неделю? — Я вскинула бровь.
— Нет. — Голос отца стал пугающе спокойным. — Игры закончились, Ирмина. Послезавтра ты отправляешься в академию Крылатого Пламени.
В комнате повисла звенящая тишина.
— Куда?! — Я подскочила с дивана. — В этот военный лагерь для чешуйчатых мужланов? В эту казарму? Да ни за что!
— Это не обсуждается! — припечатал лорд Ланарит. — Твои вещи уже собирают. Если ты не научишься контролировать магию и не выпустишь своего зверя, ты опозоришь наш род. Из стен академии ты выйдешь либо полноценной драконицей, готовой к замужеству, либо я лишу тебя наследства и фамилии. И поверь, я прослежу, чтобы поблажек тебе там не делали.