не подозревала о мыслях своего супруга. Эжени думала о том, что ее ждет в столице. Брак с генералом, конечно, прикрывал ее от ссылки в монастырь, но не давал ничего более. Король мог отослать девушку обратно в замок Лайесс, а мог приказать ей сопровождать мужа в новом походе. Или дать ей придворную должность и оставить в столице, а супруга услать по срочной надобности. Все это Эжени узнала из обмолвок гвардейцев. Те, болтая и делясь придворными сплетнями, открыли перед провинциальной воспитанницей всю жестокость светского мира. Вот и задумалась девушка о помощи и защите. Леди Лавиния Лайесс не сразу стала провинциальной дамой, живущей заботами замка. Она закончила столичную школу для юных леди, успела провести две зимы при дворе и порой делилась с воспитанницами историями своего прошлого, применяя их к настоящему. Генерал и его офицеры как-то не задумались о том, что в замке была не одна благородная дама, и даже не две. Леди Лавиния опекала нескольких престарелых родственниц, брала на воспитание девочек из небогатых благородных семей, иногда к ней приезжали в гости соседки и подруги, а еще были няньки, экономка, горничные – все женское население замка находилось под рукой графини и крутило интриги не хуже придворных. А еще были письма. Леди Лайесс вела переписку со старыми приятельницами, и некоторые из них, как леди Борх, угодили в другую страну. Каждое полученное письмо леди обсуждала с воспитанницей, и потому Эжени знала немало придворных – по крайней мере по именам и титулам. К этим людям она и собиралась обратиться ради памяти леди Лавинии. Возможно, не помогут, но и не откажут сразу, а там видно будет! Прибытие в столицу получилось мрачным – шел дождь. Карета вязла в глубоких колеях, и они едва успели проехать в городские ворота до закрытия. Тащиться по узким улочкам к самому дворцу, искать там утомленных долгим днем мажордома, экономку, слуг, а потом пытаться как-то устроиться на ночлег никому не хотелось. Гвардейцы, правда, уверяли, что в казармах для них всегда найдется уголок, но… генерал Вейж предложил всем отправиться в его дом. Согреться, переночевать, поужинать, а утром с новыми силами «штурмовать дворец». – К тому же леди Вейж нужно привести в порядок платья, – сказал он, и это слово перевесило чашу весов в его пользу. Гвардейцы как никто знали, насколько важно даме быть в своем лучшем виде при представлении королю. Да и предупредить его величество не мешает. Карета свернула раз, другой, третий и наконец остановилась возле небольшого, но представительного