умеющим отличать ложь от правды. Но кажется, это не проницательность, а перстень с магическим камнем… Вейж одним взглядом предупредил жену, и та быстро поднесла к губам бокал с вином, успевая медленно опустить ресницы, показывая, что поняла. Между тем дядя короля хмурился и продолжал свои расспросы: – Леди Вейж, а кем была ваша матушка? – Я ее никогда не знала, милорд, она умерла родами. Леди Лайесс заменила мне родительницу в полной мере! – А отец? Вы знали своего отца? – Нет, и даже не предполагаю, кем он может быть, – спокойно отвечала молодая женщина. – Хотя, если бы нам довелось встретиться, я задала бы ему несколько вопросов… – Вот как! – дядя короля оживился. – Каких? – Чем он так обидел мою матушку, что она бросилась в ночь и бездорожье одна, беременная и уязвимая? Почему не искал ее и меня? А главное – почему последними ее словами стало проклятие ему? Герцог подпрыгнул на месте, а Вейж, у которого внезапно прорезалось не только необычное зрение, но и тонкий слух, кое-что вспомнил. Родич короля был женат. Прекрасная леди Борх сидела у его ног почти двадцать лет назад. После ее исчезновения герцог женился на герцогине соседнего королевства. Милая дама с выразительным фамильным носом родила троих сыновей, мальчики быстро росли, радуя разумностью, красотой и силой, а потом… Ну конечно, Вейж тогда учился в военной академии, но слухи до него доходили – герцог лишился и жены, и наследников. Кто-то погиб по неосторожности – от падения с лошади, кто-то утонул во время внезапной бури. Герцогиня с младшим сыном подхватили заразную хворь… Дядя короля пытался жениться вновь, но его жены больше не рожали, и, кажется, после пятой королевский лекарь заявил, что их убивает проклятие, сидящее в крови герцога. Тогда столицу наводнили ворожеи, шарлатаны, ведьмы… И все они хором сказали, что снять проклятие нельзя – оно закреплено смертью и давно впиталось в кровь. Получается, Эжени – единственное живое дитя герцога Эртара? Вейж вынырнул из своих мыслей и уставился на дядю короля. Тот был уже немолод – лет шестьдесят или около того. Разгульная жизнь наложила свой отпечаток на его лицо, но все же в определенном смысле герцог все еще был хорош, а правильно пошитая одежда, прическа и легкий макияж придавали ему благообразия. Только вот при взгляде на Эжени в его глазах начинало полыхать такое… Вейж нахмурился. Слишком мало там было отеческого чувства. Скорее так выглядит гриф, нашедший добычу. Или герцог знает способ снять проклятие?

Их проводили к покоям на «королевском» гостевом этаже. Тут останавливались родственники его величества и приятные гости – из тех, кого можно было назвать друзьями. Вейж поднял брови – насколько он помнил, комнаты этого этажа отличались роскошью убранства и потайными ходами в стенах. Им предложили «супружеские покои» – две спальни с гардеробными, разделенные гостиной. Генерал снова поднял брови. Он знал, что порой супружеские пары волей короля ютились в каморке размером с повозку, а им предложили такие хоромы, да еще слуг! Его ожидал камердинер, Эжени встретила камеристка. Пришлось послать лакеев в особняк с записками для экономки и дворецкого – чтобы привезли белье, свежие платья и камзолы, ведь король пожелал, чтобы супруги Вейж отужинали в его компании и задержались при Дворе. Умывшись, отдав распоряжения, Жеймо прошел через гостиную к супруге. Служанка попыталась грудью встать на пороге, но разозленный генерал так на нее рыкнул, что женщина присела и отошла. – Как вы, дорогая? – спросил Вейж, глядя на растерянную супругу. Среди давящей роскоши королевских покоев Эжени выглядела хрупким цветком, заблудившимся в роскошной вазе. – Очень странно, – призналась девушка. А когда супруг сел рядом, перетянул ее на колени и прижал к себе, не обращая внимания на пристальный взгляд служанки, леди Вейж добавила ему на ухо: – Я надеялась, что нас отправят домой… – Я тоже, – вздохнул генерал, уткнувшись губами в доверчиво подставленную шею. – Придется немного потерпеть, но… после ужина придешь ко мне? – Я? – Эжени покраснела. – Я бы легко пришел к тебе сам, – ответил ей Жеймо, – но в этих покоях есть один секрет… В изголовье кровати прячется лестница. – И куда она ведет? – девушка сообразила быстро, почему супруг зарылся в ее волосы и еле шепчет на ухо. – Наверх, в покои его величества. – Ох! – Поэтому после ужина я приду за тобой, и мы вместе уйдем ко мне. Согласна? – Да! – Госпожа, ванна готова! – голос служанки заставил их разжать объятия, и генерал с огромным сожалением ушел к себе. Туалеты доставили вовремя. Опытная экономка прислала и ларец с украшениями. Леди Вейж в нарядном вишневом платье с высокой прической, прикрытой бархатным головным убором, выглядела так мило, хрупко и изящно, что Вейж на долю секунды прикрыл глаза – ему показалось, что перед ним не женщина из плоти и крови, а фея – сказочное существо, способное исчезнуть. Но генерал не привык сдаваться – он шагнул вперед, поймал руками тонкую белую кисть и поднес к губам: – Леди, вы очаровательны, – проговорил