А вскоре начался снегопад, грозящий перерасти в сильную вьюгу.

- Почти пришли, - сказал я, когда мы оказались возле широкого ледяного моста, словно вырастающего из огромной пропасти и ведущего в самое сердце Йотунхейма – крепость-исполин Утгард, вырубленной из черного обсидиана и вечного льда.

Она возвышалась на скале, окруженная высокими стенами - тысячефутовыми утесами, утыканными шипами из замерзшей крови троллей, с башнями, что пронзают тучи, словно когти Урд. Поднявшись по крутым ступеням, мы оказались около ворот, которые охраняли два каменных йотуна, высеченных из гранита и базальта первозданным молотом судьбы. Их лица, изъеденные веками эрозии, таили гнев древних глаз, зрачки которых пылали фосфорическим огнем. И, хотя они были воплощением неукротимой мощи земли, я знал, что мозг в огромных головах был очень маленьким, и в нем имелась только одна извилина. Поэтому мне не составило труда убедить великанов в цели нашего визита, скормив ту же байку про подарок, что и ведьме.

Чувствуя себя не очень уютно среди великанов, находящихся в замке, я, веля спутникам ждать около кузни, сразу отправился в местную таверну, где любила бывать Скади. На мою удачу, великанша как раз была там, сидя за столом и потягивая эль из большой деревянной кружки.

- Ты, никак, заблудился, Дрейк, - прогремела она, удивленно глядя на меня.

- Я пришел к тебе, - заявил без предисловий, подходя ближе.

Даже сидя, Скади была выше меня, поэтому приходилось задирать голову, чтобы с ней поговорить. Будучи дочерью бурь Йотунхейма, она была ростом с древний дуб, и возвышалась, словно грациозная гора из белоснежной кожи, перевитой венами, точно реки лунного серебра. Волосы спадали каскадом черного водопада, хлещущего до земли и усыпанного звездами льда. Под меховым плащом из полярных медведей виднелось копье из кости мамонта.

- Зачем? – поинтересовалась она, хотя выражение аквамариновых глаз говорило о том, что великанша прекрасно знала единственную причину, которая заставила бы меня вернуться сюда.

- За долгом, - коротко ответил, отгоняя неприятные воспоминания.

- И чего же ты хочешь?

- Не здесь, - отрезал я, показывая на дверь, за которой находились комнаты для постоянных клиентов.

Когда мы зашли в одну из них, Скади остановилась в центре, уперев руки в боки и смотря на меня сверху вниз.

- Мне нужна копия Ларца вечных зим, и я знаю, что ты можешь ее создать.

В ответ на мои слова великанша выпучила глаза от удивления и злости, готовая наброситься на меня.

- Клянусь, что не использую его во вред тебе или Йотунхейму, - заверил я, кладя руку на грудь.