После разговора со старостой первой деревни, который рассказал, что несколько дней назад бесследно исчезли в лесу два охотника, мы двинулись по лесной тропе, пока не оказались в самой чаще. Альбан периодически останавливался и принюхивался, чтобы определить, в какую сторону пошли охотники. Повезло, что после них никто из жителей больше не решился зайти в лес, и не было дождя, поэтому было легко напасть на след. Вскоре перед нами оказалась небольшая поляна, где были остатки костра, возле которого валялись ружья и холщовые котомки. Видимо, мужчины сделали здесь привал, чтобы отдохнуть и подкрепиться, но кто-то им помешал и, судя по брошенным вещам, сильно напугал, заставив убежать. Следопыт замер, делая несколько глубоких вдохов, после чего двинулся налево и через несколько шагов остановился, так как след резко оборвался.
Я внимательно осмотрел это место, но не нашел ничего, кроме пары сломанных веток у ближайших деревьев и окровавленных кусков ткани, висящих на них.
- Больше ничего не чуешь? – уточнил у Альбана.
- Есть еще один запах, но настолько слабый, что не могу определить, кому он принадлежит. Тот, кто его оставил, явно постарался скрыть все следы своего присутствия.
- Ладно, пора возвращаться, - сказал я, понимая, что больше мы ничего здесь не найдем и гадая, кто же мог быть настолько опасным и хитрым, чтобы такое провернуть.
В голове промелькнула одна догадка, но я сразу же ее отбросил, зная, что такое просто невозможно. Вернувшись в деревню, мы поведали старосте о результатах поисков. Он сразу же изменился в лице, понимая, как и мы, что охотники уже не вернутся.
- Спасибо, господин, что попытались помочь, - поблагодарил он, после чего отправился сообщить печальную новость семьям.
Перекусив в местной таверне, мы отправились дальше. Во второй деревне пропала одна из девушек, которые пошли в лес за ягодами два дня назад. Из разговора с ее подругами, которые вернулись невредимыми, мы узнали, что Злата немного отстала от них. А когда они стали звать и не получили ответа, то вернулись за ней, но девушки нигде не было, и только возле куста с голубикой валялись брошенная корзина и платок. Обследуя место, которое показали девушки, мы также ничего не нашли. После того, как староста заверил нас, что поиски будут продолжаться, мы направились обратно в замок.
Глава 8
Дарина
Я третий день не находила себе места, гадая, почему Дрейк так себя ведет. Когда он отвернулся от меня после того, как снова подарил необыкновенное удовольствие, я совсем не ожидала, что почувствую такое сильное разочарование. Но оно отступило, когда позже он прижал меня к себе, крепко обнимая. Вечером же меня ждал новый неприятный сюрприз – сначала муж игнорировал меня весь ужин, а потом оказалось, что его спальня заперта. Я не знала, что думать и при этом ощущала себя, словно маленькая собачка, которую пнули под зад, указывая ее место. Немного постояв в коридоре, направилась в свою комнату, где всю ночь не сомкнула глаз, пытаясь найти причины, по которым муж отстранился от меня, но так и не смогла ничего придумать. Поэтому, как только взошло солнце, я оделась и спустилась в гостиную, чтобы перед завтраком поговорить с Дрейком и выяснить, что происходит. Но меня снова ждало разочарование, когда Руфина доложила, что он уехал ни свет, ни заря.