- Как ты смеешь перебивать меня, жалкий человечишка?! – зарычал мужчина, вытягивая вперед руку, из которой вырвалось яркое пламя.
Не успела моргнуть, как огонь окутал лекаря, и через пару мгновений от него осталась лишь кучка пепла на обугленной траве. Я открыла рот, задыхаясь от ужаса, а Руфина громко закричала, крестясь и отступая назад.
- Если не хочешь такой же участи, - недовольно предупредил ее мужчина, показывая на то, что осталось от лекаря, - лучше заткнись.
- Пожалуйста, не надо, - взмолилась я. – Что Вам нужно?
- Ты, - коротко ответил он, хватая меня на руки и начиная изменяться прямо на глазах.
Его кожа стала ярко-красной, словно раскаленный металл, вены вздулись лавовыми потоками, а глаза вспыхнули желтым сиянием адских глубин. Кости затрещали, удлиняясь в стальные хребты, руки вытянулись в крылья из перепонок, усеянных шипами, а из спины проросли чешуйчатые пластины. И вскоре я уже была в когтистых лапах огромного красного дракона, из пасти которого, полной острых клыков, изрыгался огонь. Когда он, взмахнув длинным хвостом, сеющем пепел, с громким рыком взмыл в небо, рассекая широкими пламенными крыльями белые облака, меня вновь поглотила тьма…
Глава 16
Дрейк
Когда мы вернулись в Холодные земли, то, пройдя не более десяти шагов, почувствовали, как земля затряслась под ногами, и перед нами вырос все тот же йотун. Он взмахнул своей дубиной, готовясь нанести удар, когда я достал копию Ларца вечных зим и высоко поднял над головой. Великан тут же замер, переводя испуганный взгляд с меня на ларец. Он, конечно, не отличался особой сообразительностью, но понимал, что сейчас в моих руках находилась судьба его мира.
- Отдай! – загромыхал его низкий, хриплый голос в морозной тишине, от которого едва не заложило уши.
- Отдам, если ты вернешься в Йотунхейм, - сказал я.
Он еще немного постоял, обдумывая мои слова, а потом, видимо, решив, что другого выхода нет, кивнул в согласии, протягивая огромную ладонь. Когда я положил на нее ларец, сразу развернулся и сгинул в снежной завесе так же быстро, как и появился.
- Получилось, - обрадовался Крис, хлопая меня по плечу.
Я вздохнул с облегчение, так как, если честно, не был до конца уверен, что моя уловка сработает, после чего решительно двинулся вперед, чтобы поскорее покончить с Сюхкоатлем.
- Он здесь, - заявил Альбан, когда впереди показались очертания Ледяного дворца, словно вырезанные из кристальной тверди, возвышаясь среди безмолвных ледяных скал и бескрайних снежных равнин.
Его величественный силуэт мерцал в мягком приглушенном свете зимнего солнца, отражая мягкий отблеск на поверхности — будто замерзшее пламя, запечатленное навсегда в прозрачных стенах. Высокие башни, покрытые инеем, тянулись к небу, словно призраки древних времен. Массивные сосульки, свисающие с кромок, колыхались от порывов сурового ветра, создавая звонкий гул, которому противостояла глухая тишина. Замерзшие стены дворца были покрыты многовековым льдом, хранящим в себе великие тайны. Когда-то грозное сооружение теперь хранило мрачное молчание, и только редкие следы диких животных были видны на заснеженных камнях у ворот.