Пролог
Дарина
Мне очень повезло, что я родилась в счастливой семье. Мои родители, в отличие от многих других, вступивших в брак по договоренности, с первого взгляда влюбились друг в друга. И я с самого рождения была окружена их любовью и заботой. Моим воспитанием в основном занималась мама, которая почти всегда была дома, ведя хозяйство и руководя прислугой, которой в нашем родовом поместье было предостаточно. Отец же, будучи графом, был вынужден часто уезжать по делам. Хотя наше графство было небольшим, у его жителей хватало проблем и нужд, которые он должен был решать. Но, несмотря на это, в те моменты, когда он был дома, папа никогда не забывал уделять мне время – играл со мной, учил кататься на пони и всегда выслушивал мои детские, порой нелепые рассказы о том, что я делала, пока его не было. И то, что я росла в такой любящей атмосфере, привело к тому, что с детских лет я готова была дарить окружающим свою любовь и тепло.
Едва научившись ходить, я постоянно находила в саду, который прилегал к замку, или в лесу, куда мы с мамой ходили за грибами и ягодами, раненых или больных животных – то птенца, выпавшего из гнезда, то бабочку со сломанным крылом, то зайца, попавшего лапкой в капкан. Как ни странно, но мне всегда удавалось безошибочно определять местонахождение тех, кому нужна была помощь, так как меня тянуло туда, словно магнитом. А потом я приносила бедных зверюшек маме и всегда завороженно наблюдала, как она их лечит, так же, как в самый первый раз, когда она осторожно взяла у меня птичку с поврежденным крылом и прикоснулась к нему кончиками пальцев, из которых полился едва заметный голубой свет, окутывая птаху. Это продолжалось всего несколько секунд, но, когда мама убрала руку, птичка сразу же вспорхнула и, что-то прощебетав (видимо, благодарность), быстро улетела в открытое окно. После этого я стала считать маму доброй волшебницей, но, когда стала старше, она рассказала мне, что является целительницей, как и все женщины в ее роду.
- И я тоже так смогу? – взволнованно спросила я.
- Да, конечно, дитя мое, - ответила мама, ласково глядя на меня.
- А когда? – нетерпеливо уточнила я.
- Всему свое время, - ответила она, - а теперь беги и переоденься к ужину, скоро приедет отец.
Крепко обняв маму и чмокнув в щеку, я понеслась в свою комнату, чтобы надеть самое красивое платье и порадовать папу…
По словам мамы, ее дар проявился в десять лет, мой же – на год раньше. В тот день я пошла посмотреть на котят, которые недавно родились у нашей кошки. Подойдя к широкой корзине, в которой они лежали вместе со своей матерью, я обнаружила, что один из них, самый маленький, едва дышит. Схватив котенка, я быстро побежала искать маму, но, как назло, ее нигде не было. Оббежав весь дом и совсем отчаявшись, не в силах сдержать слезы, катившиеся по раскрасневшимся от бега щекам, я присела на диван в малой гостиной, нежно поглаживая еле живой пушистый комочек и стараясь передать ему свое тепло. Сначала ничего не происходило, но вдруг я почувствовала покалывание в кончиках пальцев и из них, так же, как у мамы, полился голубой свет. Я застыла от удивления и восторга, боясь нарушить этот волшебный момент. Очнулась я только тогда, когда котенок зашевелился, а потом, лизнув шершавым язычком мою руку, открыл свои большие зеленые глаза и громко мяукнул. Как раз в этот момент в двери зашла мама.