Тяжелые мысли не давали спать, и забыться я смогла только к утру. Когда Руфина доложила, что герцог опять уехал, вздохнула с облегчением, потому что не хотела его видеть. Чем меньше мы будем видеться, тем лучше. Я сняла серьги, кладя их на прикроватный столик в спальне мужа. Хоть они мне и очень нравились, никакой подарок не смог бы залечить те душевные раны, которые он мне нанес.

Потянулись монотонные, однообразные дни, которые я проводила за чтением и уходом за розами. Безрадостное существование скрашивало лишь общение с Руфиной, которая помогала мне в оранжерее и учила разбираться в целебных травах и отварах, чтобы я, не применяя целительную силу, могла помогать другим. Дрейк больше не показывался в замке, но, как ни странно, я скучала по его льдистым глазам и страстным ласкам. Ведь, сама того не замечая, начала влюбляться в этого неприступного и холодного мужчину, но не собиралась поддаваться своим чувствам и желаниям, которые он вызывал.

Постоянно сидеть в замке было все тяжелее, и вот, как-то раз, узнав, что экономка собирается в ближайшую деревню, я сразу же вызвалась составить ей компанию.

- Конечно, голубушка, - сразу согласилась женщина, беря кошель и пустую корзину.

Накинув на плечи шаль, так как сегодня дул прохладный ветерок, я последовала за Руфиной. Пока мы шли, она рассказывала о целебных свойствах некоторых растений, которые встречались по пути, а я старалась все запомнить.

Деревня оказалась небольшой, порядка тридцати – тридцати пяти деревянных домов. Я также заметила кузню и лавку, в которой продавалась всякая домашняя утварь. Мы дошли почти до крайнего дома и, как только экономка открыла дверь, нас окружил насыщенный аромат трав, пучки которых были развешаны на крючках и покрывали длинный стол, стоящий у стены.

- Доброго дня, Мирон, - поприветствовала экономка пожилого мужчину, который склонился над котелком, висевшем на очаге, и помешивал какой-то отвар.

- Рад тебя видеть, Руфина, - ответил он, поворачивая к нам покрытое веснушками лицо, на котором играла искренняя улыбка. – Вижу, ты пришла не одна.

- Да, это госпожа Дарина, - представила меня экономка.

- Здравствуйте, госпожа, - сказал он, низко кланяясь.

Поприветствовав в ответ, я подошла к столу, перебирая и рассматривая травы, пока они тихо беседовали, обмениваясь новостями.

- Ну, деточка, можем идти домой, - обратилась ко мне женщина, поднимая корзину, теперь полную разных трав.

Уже почти выйдя из деревни, меня вдруг, как магнитом, потянуло вправо. Не в силах сопротивляться, я побежала к ближайшему дому, распахивая дверь.