Таким образом, Ланс с головой погрузился в любимое занятие, когда вдруг чья-то жёсткая ладонь зажала ему рот, запрокидывая голову назад, а к кадыку прижалась холодная сталь. И наверняка, очень острая.
— Тихо! — прошипели ему в ухо. — Руки поднял!
Менестрель поднял руки, ругая себя последними словами. Мысленно, конечно, поскольку рот ему зажимали весьма надёжно, можно сказать, мастерски. Хотя, что толку в самобичевании? тут же пришла спасительная мысль, позволившая оправдать все просчёты и ошибки. Под аккомпанемент храпа близнецов, к их лагерю могла подобраться рота ландскнехтов в полном доспехе.
Выходит все размышления о преследующих неудачах — не подозрительность на пустом месте.
Размечтался — свобода, свобода…
Вот она — хвалёная свобода. Сейчас накинут петлю на шею. Или ножичком по горлу.
— А теперь слушай меня внимательно, — продолжал тот же голос. — Я отпускаю руки. И поговорим. Только кричать не надо. И будить этих мордоворотов тоже не надо. Люди часто спросонку делают глупости. Мне не хотелось бы их убивать.
Удивлённый Ланс кивнул, насколько позволяла сталь у кадыка.
— Вот и хорошо.
Хватка исчезла, как и холодок у горла.
Человек, больше похожий на чёрную тень, шагнул из-за спины менестреля и уселся на валежину напротив. Стянул платок, закрывающий лицо по глаза, дунул на тлеющие угли. Кинул на них пучок хвороста. Веточки весело вспыхнули. Языки пламени зазмеились, сплетаясь и усиливаясь, и осветили лицо — нос с горбинкой, густые чёрные брови, тонкие усики с подкрученными концами.
— Коло́⁈ — едва не закричал Ланс, но вовремя вспомнил, что его просили не шуметь, и сорвался на хриплый шёпот.
— Да, это я, — улыбнулся наёмный убийца. — Рад встрече.
— С ума сойти! — менестрель покачал головой. — Вот уж не ожидал.
— Я тоже. Ланса альт Грегора успели похоронить на родине.
— То есть как?
— Дважды.
— Как?
— Первый раз слух пошёл, что сгинул великий менестрель на Браккарских островах. А второй раз, когда узнали о битве за Эр-Трагер.
— Там Регнар погиб. А я остался… — прошептал Ланс.
— Я вижу, что остался. И я рад.
— Как ты меня нашёл?
— Да вы топали в кустах, как толпа пьяных кринтийцев. Только глухой не нашёл бы.
— И что теперь?
— Не понял вопроса, — нахмурился Коло.
— Ты меня нашёл. Что дальше? Ты за кого? За Кларину или за Маризу? Что делаешь здесь?
— Знаешь, Ланс альт Грегор… Я мог бы задать те же вопросы. И ждать ответа. Но я к тебе очень хорошо отношусь. Поэтому отвечу первым. Я ни за кого. Но вот прямо сейчас выполняю задание главнокомандующего армией Вожерона. Его зовут Пьетро альт Макос. Помнишь такого?