Меня будто огнём обожгло. Чёрт, чего у неё не отнимешь, так это умения выбивать из колеи одной фразой!

— Пётр Алексеевич, — я откашлялся, возвращаясь к делу, — спасибо за предложение. Но я всё же хочу сам попробовать разобраться.

Пётр нахмурился, его взгляд стал жёстче. Он поставил чашку на стол с такой силой, что та звякнула, едва не разбившись.

— Сам? Михаил тоже пробовал сам! И где он теперь? — он подался вперёд, и я увидел, как его руки сжались в кулаки. — Я мог его вытащить, Илья. Понимаешь? Мог! Чёртов упрямец!

В гостиной повисло тяжёлое молчание. Мать опустила глаза, Лера замерла. Я чувствовал, как во мне борются два желания: согласиться, чтобы не обидеть старика, и стоять на своём.

Хотя, нет. Вариант с помощью я пока что даже рассматривать не буду. Даже если нет никакого подвоха и старый друг нашей семьи и вправду просто хочет нам помочь, все равно надо разобраться со всем самостоятельно.

— Дед, — Эмма положила руку ему на плечо, и её голос стал мягким, почти ласковым. — Илья прав. Он только начал. Дай ему время.

Пётр вздохнул, потёр виски и кивнул.

— Прости, Илья. Погорячился. Михаил… он был мне как сын. А ты теперь за него. Просто знай: если что, мы рядом.

— Благодарю, — кивнул я. — Я буду иметь в виду.

Эмма посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло что-то — одобрение? Интерес? Чёрт, с ней никогда не поймёшь.

Мы ещё с час пили чай, вспоминая отца и деда. Всё же общих воспоминаний у нас хватало, что уж там. Но к теме помощи дядя Петя больше не возвращался.

А через час гости засобирались домой. Когда Эмма встала, поправляя пиджак, я снова поймал себя на том, что слежу за каждым её движением.

— Илья, — она достала телефон, — давай обменяемся номерами. На всякий случай. Мало ли, решишь с нами дела вести.

— Конечно, — я вытащил свой потёртый смартфон и продиктовал номер.

Она быстро набрала его, и мой телефон пиликнул, подтверждая сообщение. Дядя Петя тоже достал было телефон, но, потыкавшись, отдал его внучке.

— На, запиши, — попросил он и извиняющимся тоном добавил: — До сих пор не привыкну к этим телефонам…

Я едва не рассмеялся от такого старческого брюзжания.

— Заезжайте к нам, — добавила Эмма, глядя на мать и Леру, и перевела взгляд на меня — У нас неплохая охота. Илья, думаю, тебе понравится.

— Обязательно как-нибудь заедем, — пообещал я. — Хотя охоты мне и тут пока хватает.

Прощаясь, дядя Петя и Эмма со всеми по очереди обнялись.

— Держись, — напутствовал меня граф.

— А может, я бы и согласилась, — шепнула на ухо Эмма, и тут же села в машину.

Это прозвучало настолько неожиданно, что я ещё с минуту молча смотрел, как внедорожник плавно выезжает со двора и катит по дороге, оставляя за собой облако пыли. На фоне нашей обшарпанной усадьбы он выглядел ещё более чужеродным.