— Ваше Сиятельство, Шурка мне всё рассказала, — начал он без предисловий. — Про медведя, про то, как вы её спасли. Я… — он запнулся, видимо, подбирая подходящие слова. — Не знаю, как и благодарить… Она всё, что у меня осталось.

— Она сама не промах, — ответил я. — Выстрел был что надо.

— Так ведь с детства её учил! — с гордостью за дочь пояснил Тихон.

— Я бы тоже поучился, — заметил я.

Ну а что, магия и умение метко стрелять — лучше, чем одна только магия!

— В наших краях без этого никак, — согласно кивнул Тихон. — Особенно сейчас, когда всякая нечисть развелась. Я уж думал, всех перебили, ан нет! Лезут и лезут, будто им у нас мёдом намазано!

— Что, больше стало? — насторожился я.

— Да как волной накрыло! — Тихон выругался сквозь зубы, сплюнул. — Никакого житья нет. Убьёшь одного — два новых на его место приходит, ровно грибы после дождя. Раньше ягоды, грибы собирали — какой-никакой, а доход. А нонче за околицу впору разве што армией выходить. Вот вы медведя убили, думаете насовсем?

— Так вы ж его на запчасти разберёте, — удивился я.

— Да разбирали уже… — вздохнул Тихон. — Не знаю, Ваше Сиятельство, как объяснить… ещё подумаете, што Тихон умом тронулся. Да только он снова возвращается. Демон-древолаз. Селится каждый раз неподалёку от вашей усадьбы. Не любит, когда шумят, и всё норовит повыше забраться.

Я вспомнил зелёную дымку, которая стремилась покинуть тушки убитых волков.

— Верю, Тихон, — кивнул я ему. — Что ж, раз они так любят мои земли — пусть приходят. Больше демонов — больше трофеев!

В этот момент к нам подъехал грузовик. С его кузова выглядывала железная конструкция — та самая картофелесажалка, которую мы купили у Семёна.

— О, а вот и наша прелесть! — оживился Тихон. — Сейчас разгрузим, проверим… Шурка, посмотришь механизм?

— Конечно, пап, — кивнула она, хотя было видно, что после бессонной ночи и встречи с медведем предпочла бы отдохнуть.

— Ваше Сиятельство, — Тихон снова повернулся ко мне, — спасибо ещё раз. За всё. Вы и правда похожи на своего деда. И не только внешне.

— Брось, — я с улыбкой окинул взглядом деревню. — Тут ещё работы непочатый край!

Кивнув, Тихон пошёл руководить разгрузкой, а мы с Витькой поехали в город.

ㅤ

По дороге горе-электрик был непривычно молчалив, и я погрузился в размышления.

Вчерашний осмотр деревни оставил неоднозначные впечатления. Компактная застройка после пожара, в коровнике всего тридцать голов вместо трёхсот, перестроенные на спирт-сырец моторы, полуразрушенные склады, где хранили откровенный металлолом.

Это не жизнь, это выживание.